霜降的前一天，木葉村的訓練場飄起了細碎的雪籽。林野縮著脖子站在場邊，看著佐助揮舞著木刀在空地上演練新的刀法，刀刃劃破空氣的聲音帶著寒意，在雪籽中拉出一道道白色的軌跡。
“步法亂了。”林野裹緊了身上的夾襖，聲音被冷風刮得有點散。
佐助的動作猛地頓住，木刀拄在地上，呼出的白氣在他眼前散開：“要你管。”話雖如此，他卻下意識地調整了腳步，將重心壓得更低——那是林野上次教他的技巧，說是能在濕滑的地麵上站得更穩。
林野笑了笑，從背包裡掏出個布包，快步走過去。布包裡裹著兩個還冒著熱氣的烤紅薯，是母親早上特意放在灶膛裡煨的，表皮焦黑，散發著甜糯的香氣。“先暖暖手。”他把其中一個塞到佐助手裡，紅薯的溫度透過布層滲出來，燙得少年指尖微微一顫。
“謝了。”佐助低頭剝開紅薯皮，金黃的果肉露出來，熱氣模糊了他的眉眼。林野注意到他沒戴護腕，手腕上的舊傷在冷風裡泛著紅，像片沒愈合的疤痕。“怎麼又不戴護腕？”他皺起眉，伸手想去碰，被佐助偏頭躲開。
“礙事。”佐助咬了口紅薯，甜香在舌尖漫開，卻沒衝淡他語氣裡的固執。
林野沒再追問，隻是默默從背包裡翻出個新的護腕——是他用母親給的棉布縫的，裡麵絮了層薄薄的棉花，邊緣還繡了圈簡單的花紋。“這個戴著試試。”他把護腕遞過去，“我媽說加了棉花，既保暖又不影響活動。”
佐助看著護腕上歪歪扭扭的針腳，指尖摩挲著棉布的紋路，突然想起上次林野幫他包紮傷口時，也是這樣笨拙卻認真的樣子。他沒說話，默默褪下沾了雪籽的手套，把護腕纏在了手腕上。棉布的暖意貼著皮膚散開，像隻溫柔的手，輕輕裹住了那些反複磨破的傷痕。
“今天練什麼？”林野啃著紅薯，看佐助重新握住木刀，護腕在他手腕上勒出淺淺的印子，卻顯得比平時更利落。
“拔刀術的進階式。”佐助掂了掂木刀的重量，“卡卡西老師說，下周要抽查我們的實戰演練，得抓緊練。”他說著擺出起手式，雪籽落在他的發梢上，像撒了把細碎的鹽。
林野點點頭，退到場地邊緣。他知道佐助對這些事向來上心，尤其是涉及到忍者的考核，總像是憋著股勁，非要做到最好不可。他看著少年在雪籽中演練拔刀、收刀，動作比上次流暢了許多，刀刃帶起的風卷著雪籽，在他周身織成一道白色的屏障。
練到日頭升高，雪籽停了，陽光透過雲層灑下來，在地上映出斑駁的光。佐助突然停了下來，眉頭緊鎖地盯著自己的手腕——新護腕的邊角有點卷，磨得皮膚微微發癢。林野看出了他的不適，走過去幫他把護腕重新纏好，指尖無意間碰到他的脈搏，跳得又快又急，像藏著什麼沒說出口的緊張。
“別太急。”林野輕聲說，“你練得已經很好了。”
佐助抬頭看他，陽光落在他眼裡，亮得像結了層薄冰：“還不夠。”他頓了頓，聲音低了些，“我想進木葉的精英班。”
林野愣了一下，隨即明白了。精英班是木葉培養優秀忍者的地方，能進去的都是各村的佼佼者。他看著佐助緊抿的嘴角，突然想起母親說過的話——這孩子心裡憋著股勁，總想著往前衝，像是怕被什麼落下。
“會進去的。”林野拍了拍他的肩膀，護腕的暖意透過布料傳過來，“你這麼努力，肯定能行。”
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佐助的臉頰微微發燙，別過臉去收拾木刀，耳根卻在陽光下泛著紅。林野看著他的背影，突然覺得那道身影在空曠的訓練場上顯得有些單薄，像株在寒風裡努力紮根的野草。
中午休息時，兩人坐在訓練場邊的石階上啃乾糧。佐助從背包裡掏出個紙包，裡麵是切成片的醬牛肉，是他哥哥托人帶來的。“嘗嘗。”他把紙包往林野那邊推了推，醬香味混著冷風鑽進鼻子裡。
林野夾了一片放進嘴裡，鹹香的味道在舌尖散開，突然想起上次在佐助家吃的白饅頭配草莓醬，兩種味道竟奇異地重合在一起，都是讓人安心的味道。“你哥對你真好。”他笑著說。
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