新年的第一縷陽光穿透雲層時，木葉的街道已經有了零星的腳步聲。穿著嶄新和服的孩子們提著小燈籠，在巷子裡追逐打鬨，笑聲驚飛了枝頭的麻雀，也驚醒了還在暖爐邊打盹的林野。
“快起來梳洗，該去初拜了。”母親輕輕拍著他的背，聲音裡帶著新年的喜氣，“佐助早就起來了，正在院子裡幫你爸掃雪呢。”
林野揉著惺忪的睡眼坐起來，暖爐裡的炭火還剩最後一點紅，空氣裡飄著淡淡的年糕香。他披上外套往院子裡走，遠遠就看見佐助穿著深藍色和服的身影，手裡握著掃帚，正把院角的積雪堆成小小的雪人。晨光落在他的發梢，鍍上一層柔和的金邊，連掃帚揚起的雪塵都像閃著光。
“早啊。”林野走過去，接過他手裡的掃帚，“怎麼不多睡會兒？”
佐助直起身，額角滲著細密的汗珠，在冷空氣中凝成小小的水珠：“睡不著，看叔叔在掃雪，就搭把手。”他的目光落在林野身上，嘴角幾不可察地彎了彎，“你的和服歪了。”
林野低頭一看，腰間的紅繩腰帶鬆了半截，穗子拖在地上沾了點雪。他剛想伸手係，佐助已經走了過來，指尖帶著微涼的溫度，熟練地將腰帶係成漂亮的蝴蝶結，動作比母親係的還要規整。“好了。”他後退半步，目光在那個結上停了停，像是在欣賞自己的作品。
林野的臉頰有點發燙，剛想說謝謝，就被屋裡傳來的吆喝聲打斷了。“準備好了嗎？該去神社了！”父親舉著兩把油紙傘走出來，傘麵上畫著鬆鶴延年的圖案，“再晚就要排隊了。”
木葉的神社建在半山腰，朱紅色的鳥居在白雪的映襯下格外醒目。石階上已經擠滿了前來初拜的村民，穿著各色和服的人們沿著石階蜿蜒而上，像條流動的彩帶。林野和佐助跟在父母身後，手裡各拿著一個繪馬，隨著人流慢慢往上走。
“今年的目標是什麼？”林野低頭看著手裡的繪馬，白色的木牌上還留著淡淡的鬆木香。
佐助的目光落在神社頂端的鈴鐺上，風吹過，鈴鐺發出清脆的響聲：“變強。”他頓了頓，轉頭看林野，眼神裡帶著點認真，“保護想保護的人。”
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林野的心輕輕顫了一下，想起波之國的夜晚，想起祭典的煙花，想起無數個並肩作戰的瞬間。他拿起筆，在繪馬寫下“和重要的人一起，平安順遂”，字跡雖然不算工整，卻一筆一劃寫得格外用力。
佐助看著他寫的字，也拿起筆，在自己的繪馬寫下同樣的話，隻是在末尾多加了一個小小的火焰圖案，像林野的火遁忍術，也像他手腕上的鈴鐺。
掛繪馬的架子已經被掛滿了，紅色的繩子上係著密密麻麻的木牌，風吹過，發出“嘩啦嘩啦”的聲響，像無數個心願在輕輕訴說。林野踮起腳，把繪馬係在最高處的紅繩上，佐助伸手托了他一把，掌心的溫度透過衣袖傳過來，暖得人心裡發顫。
“這樣就能實現了。”林野看著兩個並排的繪馬在風裡晃動，像兩顆靠得很近的星。
“嗯。”佐助點頭，目光落在他手腕上的鈴鐺和狼牙手鏈上，紅繩纏在一起，像道解不開的結。
拜完神社，下山時路過小吃攤，鳴人正舉著一串鯛魚燒衝他們揮手，小櫻手裡拿著兩串蘋果糖，笑得眉眼彎彎。“林野！佐助！快來！”鳴人把手裡的鯛魚燒往林野嘴裡塞，“這家的紅豆餡超足！”
林野咬了一大口，甜膩的豆沙混著糯米的香氣在舌尖散開，像把新年的喜氣都含在了嘴裡。佐助被小櫻塞了一串蘋果糖，紅色的糖衣在陽光下閃著光，他小心翼翼地舔了一口，眉頭微微皺起，卻沒吐出來，慢慢吃完了整串。
“說起來，”小櫻看著他們手腕上相似的紅繩，突然笑著說，“你們倆的手鏈好像情侶款啊。”
林野的臉頰瞬間紅透了，嘴裡的鯛魚燒差點噴出來。佐助的耳根也紅了，卻難得沒有反駁，隻是低頭踢了踢腳下的雪，像隻被說中心事的小獸。
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