“嘩啦——”
溫酒酒的頭猛地衝出水麵，劇烈地咳嗽起來，貪婪地呼吸著上方潮濕卻清新的空氣。冰冷的湖水順著頭發、臉頰不斷流下。
阿籮焦急的臉出現在碼頭邊，伸手想要拉她。老祭司和藍色條紋武士也站在不遠處，靜靜地看著她，眼神深邃，仿佛早已預料到她所見的一切
溫酒酒被阿籮拉上碼頭，癱倒在冰冷的木板上，渾身濕透，瑟瑟發抖，牙齒格格作響。不僅是冷的，更是因為方才水下所見帶來的驚悸。
老祭司走上前，遞給她一塊乾燥的、帶著陽光和草木氣息的粗布。他沒有詢問，隻是用那雙洞悉一切的眼睛看著她，等待著她自己開口，或者，做出選擇。
溫酒酒裹緊粗布，寒意稍減。她抬起頭，迎上老祭司的目光，聲音因寒冷和激動而微微發顫，但努力保持著清晰：“水下……有銅管。還有……一個死人，穿著中原官服。”
老祭司臉上並無意外之色，隻是眼中掠過一絲深沉的悲憫。他緩緩點頭，用生硬的漢語，斷斷續續道：“契……約……者……失……約……受……罰……魂……歸……聖……湖……”
契約者？失約？受罰？魂歸聖湖？
是指那個死去的官員，因為未能履行某種“契約”，而被“懲罰”，死在了這作為聖地的湖中？這懲罰，是人為，還是……被他們視為某種神罰？
“那銅管……是什麼？”溫酒酒追問。
老祭司沉默片刻，指向祭壇上那尊巨大的石像，指向它胸口的圖案，又指向水下，緩緩道：“信……物……鑰……匙……連……通……兩……界……見……證……契……約……”
信物，鑰匙，連通兩界（中原與海外？），見證契約。
這與她的猜測基本吻合。
銅管是某種極其重要的、代表著雙方盟約或交易的信物和憑證。
水下的那枚，或許是最初的、或者更古老的“母本”或“聖物”。而“黑鮫”船上失落、葉含波拚命保護、各方勢力瘋狂爭奪的那枚，則是流落中原的“子本”或“執行信物”。
“你們……在等什麼？”溫酒酒看著老祭司，“等我？還是等……‘天命之舟’歸來？”
老祭司深深地看了她一眼，那眼神仿佛穿透了她的皮囊，看到了她懷中那份謄抄的紙箋，看到了她所經曆的一切。
他沒有直接回答，而是抬頭，望向被濃密枝葉遮蔽的天空縫隙，用土語吟誦了一句什麼，語調蒼涼而悠遠。
然後，他收回目光，對溫酒酒道：“你……帶……來……殘……印……與……密……語……即……是……信……使……時……機……將……至……天……命……之……舟……將……臨……”
時機將至？天命之舟將臨？
難道，那所謂的“天命之舟”，並非指具體的船隻，而是指某個特定的時刻，或某個攜帶完整信物、前來履行或重啟“契約”的關鍵人物？而她的到來，攜帶殘印密語，被他們視為某種征兆或前奏？
溫酒酒心中一片冰涼。她感覺自己仿佛落入了一個早已編織好的、跨越時空的巨大棋局之中，成為了一枚自己都難以理解的棋子。父親讓她追查的案子，似乎隻是這棋局微不足道的一角。
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“我需要離開。”她看著老祭司，語氣堅決，“我必須回到中原。我有必須完成的事，必須送達的消息。”
老祭司並未阻攔，隻是緩緩道：“信……使……之……路……自……有……天……定……海……會……送……你……歸……去……”
他轉身，對藍色條紋武士吩咐了幾句。武士領命，匆匆離去。
不久，武士帶回了幾樣東西：一套乾淨乾燥的、用柔軟植物纖維織成的土人服飾；一個裝滿清水和食物的皮囊；還有，一艘比她們之前小艇稍大、製作更為精良、船頭雕刻著簡化版圖案的獨木舟。
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