之不及，江湖人士也懶得去那荒僻之地。一切，似乎都已重歸平靜。
關索與周毅，便是在這種背景下，化名混入一支往返於蜀魏邊境的走私商隊，曆經月餘，風餐露宿，躲過了數次盤查與險情，終於在一個飄著細雪的黃昏，踏入了鄴城巍峨的城門。
兩人皆作了偽裝。關索粘上了絡腮胡子，臉上塗抹了些許改變膚色的藥劑，看上去像是個飽經風霜的關西皮貨商。周毅則扮作他的夥計兼護衛，沉默寡言，但眼神銳利，時刻警惕著周圍。
他們跟隨商隊，住進了西市一家不起眼的中等客棧，與那家“悅來客棧”隔著兩條街。這是關索的主意，非到萬不得已，絕不輕易動用那條最高級別的“暗線”。
入住之後，關索並未急於行動。他深知鄴城乃司馬懿老巢，耳目眾多，必須慎之又慎。頭幾日，他隻是帶著周毅，如同尋常商販一般，在西市乃至整個鄴城閒逛，熟悉道路、觀察風土人情、留意城防布置、以及司馬府周邊的警戒情況。他看似漫無目的，實則將薑維提供的地圖與實際情況一一印證，並記下了多條可能的行動與撤離路線。
周毅則充分發揮了行伍出身的特長，他利用采購貨物、打聽行情的借口，與市井小民、店鋪夥計、乃至巡城的低級兵卒攀談，從隻言片語中搜集信息，尤其是關於數月前那場地動（官方說法）的細節，以及城北廢棄區域的現狀。他言語不多，但問話極有技巧，往往在不經意間，便能得到想要的信息。
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“客官是問城北那場‘地龍翻身’啊？”一個茶攤的老漢，在周毅買了他兩包劣質茶葉後，打開了話匣子，“嗨，動靜是不小，房子晃得厲害，好多人都跑出來了。不過也就那一會兒，後來就沒事了。官府說是地氣不穩，還派了人去修繕地下的老水道呢，城北那邊現在都封了，不讓靠近，說是怕塌方。”
“封了？整個城北都封了？”周毅故作驚訝。
“那倒沒有，就那塊老工坊區，荒了好些年了，本來也沒啥人去。官府的告示貼著呢，說是地脈受損，正在加固，閒人免入。有兵丁看著呢，不過也就做做樣子，那鬼地方，誰去啊。”老漢不以為意。
類似的對話，周毅在不同地方，用不同方式，聽到了大同小異的說辭。官方口徑一致，民間也多信以為真，並未引起太大波瀾。
關索這邊，則將重點放在了司馬府附近。他扮作收購老舊家具的商人，在司馬府後巷一帶轉悠了幾日，遠遠觀察著司馬府的守衛換崗、人員進出、乃至府中隱約可見的亭台樓閣布局。司馬府戒備森嚴，高牆深院，甲士林立，暗處不知有多少雙眼睛。想要潛入，難如登天。但關索注意到，每日清晨，都有運送蔬菜、肉類、柴薪的車輛從側門進入，守衛檢查雖嚴，但似乎對固定的供應商有所放鬆。這或許是一個可以利用的漏洞，但風險極高。
他還“偶遇”了幾個在司馬府外圍做事的低級仆役，通過請喝酒、閒聊，旁敲側擊地打聽府內情況，尤其是關於那位“太尉大人”的近況。得到的消息無非是“太尉身體欠佳，深居簡出”，“兩位公子倒是時常出入”，“府內規矩甚嚴”之類，並無太多有價值的信息。
數日探查下來，關索和周毅在客棧房間內碰頭，交換信息。
“城北廢棄區確實被封，有兵丁把守，但戒備不算森嚴，主要是防止閒人誤入。”周毅低聲道，“關於地動，民間說法與官方無異。但有幾個住在附近的老人說，地動前那晚，似乎聽到過很沉悶的響聲從地下傳來，不像打雷，也有人說好像看到城北方向有短暫的紅光一閃，但都說不真切，以為是眼花。”
“沉悶響聲？紅光？”關索眼中精光一閃，這或許就是那場地底“波動”的些許表象。他沉吟道：“司馬府守衛森嚴，難以潛入。但其對城北的封鎖，看似嚴密，實則外緊內鬆。或許，突破口在城北。”
“關兄的意思是，我們設法潛入城北那廢棄區域，找到地底波動的源頭？”周毅問道。
“不錯。”關索點頭，“蔣尚書和薑將軍得到的密信提及，司馬氏曾秘密探查那裡，之後才封鎖。那裡必有蹊蹺，很可能與我們要找的線索有關。與其硬闖龍潭虎穴般的司馬府，不如從這看似荒僻，實則可能隱藏關鍵之處入手。”
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