三日之期，轉瞬即過。
這幾日，鄴城天氣反複，昨夜又下了一場小雪，晨起時，屋頂樹梢覆著一層薄薄的白，空氣中彌漫著刺骨的寒意。街道上行人稀疏，嗬出的白氣瞬間凝成冰霧。這種天氣，正適合某些不欲人知的行事。
關索與周毅分頭準備，進展尚算順利。周毅憑借著行伍經驗和對地形的敏銳，加上些微銀錢開路，從幾個老守城兵和更夫口中，大致摸清了城北廢棄區外圍兵丁的換防規律——白日兩班，夜晚三班，子時與寅時之交，是守衛最為鬆懈、交接略有空隙的時段。他還“無意”中從一個嗜酒的老工部退員那裡，看到過一張極為陳舊的、關於鄴城早期地下暗溝水渠的殘圖，雖模糊不清，且許多通道年久失修或已坍塌，但大致走向尚可辨認。關索憑著過人記憶，硬是將那殘圖的關鍵部分，在腦海中勾勒了出來。
至於應對陰邪之物，關索走遍了西市幾家香燭鋪和不起眼的道觀，以“行商途中恐遇不潔”為由，購得了數張號稱“高功法師”所繪的辟邪符，以及一小瓶朱砂、幾枚桃木釘。東西尋常，未必真有大用，但求個心安，也聊勝於無。
第三日傍晚，兩人在客棧房間內，做最後的檢查與商議。
“今夜子時三刻動手，”關索用指尖蘸了茶水，在桌麵上畫出簡略的路線圖，“我們從客棧後巷出發，穿小徑，避開巡夜，從廢棄區東南角的破損圍牆處潛入。據周毅探查，那裡守衛相對稀疏，且有一處早年塌陷形成的矮坡，易於翻越。”
周毅點頭，補充道：“進入後，需避開主道。舊圖顯示，那片區域地下有早年挖掘的排水暗渠，入口應在原工坊庫房附近，雖可能坍塌，但值得一探。若地下入口不可行，則需尋找其他可疑之處，如明顯新近動土痕跡、或能量異常殘留之地。”
“能量異常……”關索沉吟，這玄之又玄的東西，他們並無特殊手段探測，隻能依靠武者對氣機的本能感應，以及那可能的陰森氣息。“見機行事吧。若有守衛巡邏，能避則避，儘量不驚動人。若實在避不開……速戰速決，不留活口。”他說這話時，語氣平淡，卻帶著一股凜冽的殺意。
周毅默默檢查著隨身物品：淬毒的吹箭、匕首、飛爪、繩索、夜行衣、火折、乾糧、水囊，以及那幾道符籙和桃木釘。關索的裝備也差不多，隻是多了他那柄用灰布纏裹的長刀。
夜色漸深，雪又零零星星地飄了起來，天地間一片晦暗。子時將至，街道上已杳無人跡，隻有更夫拖長了調子的梆子聲，在寒風中幽幽回蕩。
關索與周毅換上一身與夜色融為一體的黑色夜行衣，用黑巾蒙麵，隻露出精光閃爍的雙眼。兩人對視一眼，微微點頭，推開後窗，如同兩隻巨大的夜梟，悄無聲息地滑入客棧後巷的黑暗之中，身形幾個起落，便消失在縱橫交錯的巷道陰影裡。
他們的行動迅捷而謹慎，充分利用屋簷、牆角、樹木的陰影，避開偶爾經過的巡夜兵丁。寒風呼嘯，卷起地上的雪沫，也掩蓋了他們極其輕微的腳步聲。約莫兩刻鐘後，兩人已悄然抵達城北廢棄區外圍。
這裡果然荒涼。殘垣斷壁在雪光映照下，投出張牙舞爪的黑影，枯草在寒風中瑟瑟發抖。遠處，幾點孤零零的火把光芒，標示著守衛的崗哨位置，在風雪中明滅不定。正如周毅所探，守衛並不森嚴，更多的是一種形式上的威懾。
兩人伏在一堵斷牆之後，靜靜觀察了片刻。守衛的兵丁縮在簡陋的窩棚裡避風，隻有一兩人在外麵無精打采地走動，間隔很久才巡邏一小段。東南角的圍牆果然有一段塌陷了大半，形成一個易於攀爬的斜坡，且附近並無固定崗哨。
“走。”關索低喝一聲，身形如電射出，幾乎是貼著地麵，幾個起伏便竄到了塌陷的圍牆下，借力一蹬，便悄無聲息地翻了過去。周毅緊隨其後，動作同樣迅捷。
圍牆內，是更加破敗的景象。倒塌的房梁、破碎的瓦礫、鏽蝕的爐具，散落在厚厚的積雪之下，一片死寂。空氣中彌漫著塵土和鐵鏽的陳舊氣味。兩人不敢大意，伏低身體，借助殘垣斷壁的掩護，向著記憶中原工坊庫房的方向，快速而無聲地移動。
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