黑夜，是逃亡者最好的掩護，也是最危險的迷途。尤其是對於兩個重傷瀕死、在積雪深厚的山林中艱難跋涉的人來說。關索背著周毅，每一步都踏在沒膝的積雪中，發出“嘎吱嘎吱”的輕響，在寂靜的山林裡，這聲音被放大，如同敲擊在他緊繃的心弦上。左腿的箭傷和肩頭的刀傷，每一次受力都傳來撕裂般的劇痛，冷汗混著雪水，浸透了內衫，又在寒風中迅速變得冰冷刺骨。背上的周毅雖然儘力減輕自己的重量，但對於體力早已透支的關索而言，依舊是難以承受的負擔。
他們不敢走山脊或開闊地，那會成為最顯眼的目標。隻能沿著林木相對茂密、地勢起伏的山溝、穀地，在黑暗中深一腳淺一腳地摸索前行。方向全靠天上的星鬥（偶爾從雲層縫隙露出）和關索模糊的記憶來判斷——大致是向著東北，遠離鄴城，也遠離剛才遇險的破廟和亂石坡區域。
寒風呼嘯，穿過光禿禿的枝椏，發出鬼哭般的嗚咽。遠處，偶爾還能隱約聽到獵犬的吠叫和魏兵模糊的呼喝聲，仿佛無形的鞭子，抽打著他們不敢有絲毫停歇。關索的呼吸越來越粗重，眼前陣陣發黑，肺葉如同破舊的風箱，每一次吸氣都帶著血腥味。他知道，自己的體力已經到了極限，隨時可能倒下。
背上的周毅，似乎也感受到了關索的艱難，他強忍著傷痛和高燒帶來的暈眩，用微弱的聲音在關索耳邊說道：“關兄……放我下來……我自己……能走……”
“別說話……節省體力……”關索咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字，腳步卻不敢有絲毫放緩。他知道，一旦放下周毅，以周毅現在的狀態，恐怕走不出十步。兩人必須相互扶持，才有可能殺出一條生路。
又不知走了多久，也許是一個時辰，也許更短，關索感到雙腿如同灌了鉛，每一次抬起都重若千鈞。他必須找個地方歇口氣，否則別說被追兵追上，自己就會先累死、凍死在這雪地裡。
他強撐著，將周毅靠在一棵粗大的老鬆樹下，自己則癱倒在樹根旁，劇烈地喘息，呼出的白氣在寒風中迅速消散。他取出那個劣質酒囊，自己抿了一小口，那火辣辣的液體如同刀子劃過喉嚨，帶來一絲短暫而虛浮的暖意，然後又將酒囊湊到周毅嘴邊。周毅也喝了一小口，被嗆得咳嗽起來，蒼白的臉上泛起一絲不正常的紅暈。
“不……不能停太久……”周毅喘息著，目光警惕地掃視著四周的黑暗，“追兵……可能……隨時會擴大搜索範圍……”
關索何嘗不知。他點點頭，掙紮著想要站起，卻發現雙腿麻木得不聽使喚。他狠心用力掐了自己大腿一把，劇烈的疼痛讓他稍微清醒了一些。必須走，必須繼續前進。
然而，就在他準備再次背起周毅時，眼角的餘光，忽然瞥見，側前方不遠處，被積雪覆蓋的灌木叢邊緣，似乎有一點異樣。
那不是積雪，也不是枯枝敗葉，而是一小塊顏色略深、微微凸起的東西，在雪地的映襯下，顯得有些突兀。
關索心中一凜，強忍著疲憊和傷痛，手腳並用地爬過去，撥開表麵的積雪。映入眼簾的，是一小片被凍結的、暗紅色的血跡，以及旁邊雪地上，幾個淩亂而模糊的足跡！
足跡不大，看起來像是某種小獸的，但血跡卻是新鮮的，在雪白的背景下格外刺眼。血跡和足跡，都向著山林更深處的方向延伸而去。
是受傷的野獸？關索警惕地觀察著四周。這裡已經遠離了剛才魏兵搜索的區域，但這血跡和足跡，顯然是不久前留下的。是狼？是狐狸？還是其他什麼？
他順著血跡和足跡的方向望去，隻見不遠處的山壁下，似乎有一個被枯藤和積雪半掩的、黑黢黢的洞口。血跡和足跡，正是延伸向那個洞口。
山洞？
關索心中一動。如果是山洞，或許可以作為暫時的藏身之所，至少能遮擋風寒，比在這露天雪地裡強得多。但裡麵是否有野獸？是否安全？
他猶豫了。身後的追兵不知何時會追來，他和周毅急需一個安全的地方休息、處理傷勢。但這個突然出現的、帶有血跡的洞口，又透著未知的危險。
“關兄……怎麼了？”周毅虛弱的聲音傳來。
“前麵……好像有個山洞，但有血跡和足跡，可能有野獸。”關索低聲道，快速將情況說了一遍。
周毅沉默了一下，喘著氣說道：“去……看看吧……若是小獸……或許……可驅走……若是大的……我們繞開……總比在……外麵凍死強……”
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