山林在黎明前呈現出一種死寂的墨藍，積雪覆蓋的樹冠如同披麻戴孝的巨人，沉默地矗立在越發濃重的黑暗中。關索和周毅離開那短暫庇護又經曆了血戰的山洞，一頭紮進了這片仿佛無邊無際的白色迷宮裡。寒冷如同無數細密的冰針，穿透粗糙的狼皮和單薄的衣物，刺入骨髓。每一次呼吸，都帶出大團白霧，很快便在眉毛、睫毛和破爛的皮帽邊緣凝結成細碎的冰晶。
關索拄著一根臨時削成的粗糙木杖，每一步都走得極其艱難。左腿的傷勢在寒冷和劇烈運動下，疼痛如同跗骨之蛆，不斷啃噬著他的神經。肩頭的箭傷也傳來陣陣鈍痛。他大部分重量都壓在右腿和木杖上，在深厚的積雪中留下一個個深淺不一的坑洞。周毅的情況更糟，他高燒雖退，但失血過多加上重傷未愈，整個人虛弱得如同風中的殘燭，幾乎是被關索半拖半拽著前行。他咬緊牙關，不讓自己發出痛苦的呻吟，但粗重的喘息和蒼白的臉色，無不昭示著他已近極限。
方向全靠關索懷中那石皮傳來的、極其微弱且飄忽不定的感應。那感應時強時弱，有時清晰指向東北，有時又模糊不清，仿佛被什麼東西乾擾。關索不敢完全依賴，隻能結合對星辰（黎明前最後幾顆可見的星辰）和地形（大致判斷山脈走向）的模糊記憶，艱難地修正著方向。他們不敢走相對平坦的山穀或山脊，那裡視野開闊，容易被發現，隻能沿著山腰、密林，甚至是陡峭的岩壁邊緣，迂回前進。這無疑大大增加了行進的難度和危險。
身後的足跡，在雪地上清晰無比，如同一條醒目的指路標，指向他們逃亡的方向。關索和周毅都清楚這一點，但他們別無選擇。體力有限，傷勢嚴重，根本沒有餘力去掩蓋或清除足跡。他們隻能祈禱，這複雜崎嶇的山地，以及可能再次降臨的風雪，能延緩追兵的腳步，或者將足跡掩蓋。
“關兄……歇……歇一會兒吧……”周毅的喘息聲如同破舊的風箱，他幾乎是被關索拖著走，眼前陣陣發黑，雙腿如同灌了鉛，每邁出一步都感覺要用儘全身的力氣。
關索回頭看了一眼周毅慘白的臉色和渙散的眼神，又抬頭看了看前方似乎永無儘頭的、被積雪覆蓋的陡峭山坡，心中也是沉重無比。他知道周毅已經到了極限，他自己也好不到哪裡去。但他更清楚，停下來，就可能意味著被追上，意味著死亡。
“再堅持一下，翻過前麵那個山梁，找個背風的地方休息。”關索的聲音沙啞而疲憊，但帶著不容置疑的堅持。他指了指前方一道相對平緩、但依舊覆蓋著厚厚積雪的山梁。
周毅艱難地點了點頭，不再說話，隻是拚儘全力，挪動著仿佛不屬於自己的雙腿。
就在兩人咬著牙，準備一鼓作氣攀上山梁時，關索懷中的石皮，再次傳來了一絲清晰的溫熱感！這一次，不再是模糊的方向指引，而是一種輕微的、持續的震顫，仿佛在提醒著什麼，又仿佛在示警！
關索心中一凜，猛地停住腳步，將周毅拉到自己身後，警惕地望向四周。山林寂靜，隻有風吹過樹冠、帶起積雪灑落的簌簌聲。但野獸的本能（或者說，是無數次生死邊緣磨練出的直覺）告訴他，有危險正在逼近！
幾乎就在他停步的瞬間，前方山梁的棱線後，那片被晨光鍍上一層淡淡灰白的雪坡上，毫無征兆地，出現了幾個黑點。
那不是岩石，也不是樹木。它們在移動，悄無聲息，如同鬼魅般，從山梁後浮現出來，然後停下，靜靜地站在那裡，居高臨下地，望著下方艱難跋涉的關索和周毅。
是狼！而且不止一隻！粗略看去，至少有五、六隻！它們體型比之前山洞遭遇的要稍大一些，毛色在雪光下泛著灰白，與周圍環境幾乎融為一體。它們並沒有立刻發起攻擊，隻是靜靜地站在那裡，幽綠的眼睛在漸亮的晨光中，閃爍著冰冷而饑渴的光芒，死死地鎖定了關索和周毅。
是之前山洞狼群的殘餘？還是另一群餓瘋了的雪地狼？關索的心沉了下去。無論哪一種，都意味著巨大的麻煩。以他們現在油儘燈枯的狀態，麵對五六隻餓狼的圍攻，幾乎沒有任何勝算。
“狼……是狼群！”周毅也看到了，聲音帶著一絲絕望的顫抖，手下意識地摸向腰間的匕首（那是他唯一的武器）。
關索沒有回答，他大腦飛速運轉，目光如電，掃視著周圍的環境。前方被狼群堵住，退路……身後是來時的方向，可能已經有追兵。左右兩側，一側是更加陡峭、近乎垂直的岩壁，積雪覆蓋，滑不留手；另一側則是植被稀疏、亂石嶙峋的陡坡，向下延伸，但坡度極陡，且下方是濃密的、看不清深淺的灌木叢和亂石堆，貿然下去，凶吉難料。
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