淩昭的身影在迷蒙雨絲中幾個起落，已遠離了陳記藥鋪。他沒有回頭，但靈覺如蛛網般向四周蔓延，捕捉著任何一絲異常的動靜。那枚落入水窪的奇特銅錢，如同投入心湖的石子，漾開層層不安的漣漪。對手不僅手段詭秘，更帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，這讓他感到前所未有的警惕。
蘇挽晴的身影在巷口驚鴻一瞥，是巧合，還是有意引導？淩昭無法確定，但“聽雨樓”三個字，如同黑暗中唯一閃爍的微光，明知可能是陷阱，他也必須前去一探。他在腦中飛速勾勒出城中所有與“聽雨樓”可能相關的據點，最終鎖定了一處——城北的“清音閣”，一處明麵上是琴館，實則傳聞中與聽雨樓有著千絲萬縷聯係的地方。
雨勢複又滂沱，將白日裡的喧囂徹底澆熄。城北相較於城西的魚龍混雜，更多了幾分清冷與雅致。清音閣是一座獨立的二層小樓，隱在一片竹林中，簷角掛著的風鈴在雨中發出零丁脆響，反而更添寂靜。
淩昭並未直接闖入。他如同幽靈般繞到小樓後方，屏息凝神，感知著樓內的氣息。樓內僅有幾道微弱平緩的呼吸，似乎隻是普通的守夜人或仆役。然而，當他將注意力集中在二樓一間隱約透出燈光的雅室時，卻感到一種奇特的空茫，仿佛那裡什麼都沒有，又仿佛蘊藏著深不見底的旋渦。
就是那裡了。他不再猶豫，身形如煙，悄無聲息地掠上二樓，指尖輕叩窗欞，發出類似雨滴敲擊的特定節奏——這是江湖中求見聽雨樓高級執事的暗號之一。窗內靜默一瞬，隨即，窗戶從裡麵被拉開。沒有質問，沒有阻攔，一名身著素色長衫、麵容清臒的中年文士立於窗前，目光平靜地看著他，仿佛早已料到他的到來。室內燃著的，正是那種清冽中帶著一絲陳腐的“寂滅香”。
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“淩先生，恭候多時。”文士側身讓開，“樓主知你必來，特命在下在此相候。”淩昭心頭一震。樓主？他與此人素未謀麵，聽雨樓主竟能算到他今夜會來此處？是那枚銅錢傳遞了信息，還是他的行蹤從一開始就在對方的掌控之中？他麵上不動聲色，邁步踏入雅室。室內陳設簡單，一琴，一幾，兩盞清茶，煙氣嫋嫋。
“樓主何在？”淩昭開門見山，目光如電，掃視室內。文士微微一笑，自顧自坐於琴前，指尖輕撫琴弦，卻不發聲：“樓主無處不在，亦無處可在。淩先生想問什麼，與我說，便與樓主說無異。”淩昭按捺住心中的疑慮與緊迫，沉聲道：“‘影蛇’雇主，灰衣人來曆，還有……”他頓了頓，聲音更冷，“十年前舊事，你們知道多少？”
文士聞言，撫琴的手微微一頓，抬眼看著淩昭，眼中閃過一絲複雜的意味：“淩先生的問題，都指向同一個漩渦。‘影蛇’雇主身份成謎，我方亦在探查，隻能告知，其勢力盤根錯節，不在江南，而在廟堂之高。”廟堂？！淩昭眼神驟縮。這遠超他的預料，若牽扯朝堂勢力，那爭奪的“那個東西”的重要性，恐怕遠比他想像的更為可怕。
“至於那灰衣人，”文士繼續道，“確是我聽雨樓之人，但他此次行動，並非受樓內指派，乃是私人之舉。他名‘玄七’，曾隸屬樓內戒律堂，後……叛出。”“叛徒？”淩昭皺眉，“他為何襲殺於我？又為何留下‘寂滅香’的氣味？”
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