碎骨酒館的喧囂在那一刹那凝固了。
萬年冰髓的寒氣、渡骸者老人沙啞話語中的恐懼、以及那雙二樓陰影中一閃而逝的暗紅目光——所有元素在淩昭的意識中交織成一張危險的網。
他的手指已經觸碰到寒玉盒邊緣，極致的冰冷順著指尖蔓延，卻遠不及心底升起的寒意。
“交易完成。”淩昭沉聲道，反手將寒玉盒收入儲物戒中最深處的隔絕夾層，同時將裝著剩餘兩滴時息露的小玉瓶推向老者，“這是約定好的。記住，每一滴隻能維持十二個時辰，三次之後會產生抗性。”
老者顫抖著手接過玉瓶，眼中混雜著感激與更深的憂慮：“年輕人……老朽再多嘴一句。拿到東西就快離開亂星坊，越快越好。霜寂廢墟裡的‘那個東西’……它好像……醒了。”
“醒了？”蘇挽晴輕聲問。
中年女子接過話頭，聲音壓得極低：“我們在冰窟裡，不止看到了雕像。還聽到了……聲音。像是冰層開裂，又像是……有人在冰裡說話。說的不是現在的語言，但老陳頭年輕時學過一點星痕宗古語碎片，他說……那聲音在重複一個詞。”
“什麼詞？”
“歸……墟。”
淩昭與蘇挽晴對視一眼，都看到了彼此眼中的震動。
星痕宗、守墟長老、跪地捧首的冰雕、以及冰層深處呼喚“歸墟”的聲音……這一切都指向一個令人不安的可能——
霜寂廢墟，或許根本不是星痕宗普通的“分舵遺址”。
那裡埋藏的，可能是星痕宗覆滅前最後的、也是最禁忌的秘密。
“多謝。”淩昭起身，取出一袋靈石放在桌上，“這是額外報酬。三位儘快尋找真正的解咒之法吧。”
說罷，他拉起蘇挽晴的手，毫不猶豫地轉身走向酒館大門。
動作乾脆利落，沒有半分留戀。
直到兩人的身影消失在門外的昏暗街道上，酒館裡的嘈雜才重新響起。但那三個渡骸者所在的角落，卻陷入了更深的死寂。
老者握緊玉瓶，看著桌上那袋靈石，忽然低聲說：“那年輕人……身上有時空氣息。很淡，但錯不了。”
“星痕宗的餘孽？”少年模樣的渡骸者用蒼老的右半邊臉露出一個古怪表情。
“不知道。”老者搖頭，“但他去霜寂廢墟……恐怕是自尋死路。”
中年女子端起那杯一直沒喝的烈酒，一飲而儘，眼中閃過決絕：“管不了別人了。有這三滴時息露，我們至少有一個月時間去找‘逆轉花’的消息。明天就出發去‘流時峽穀’。”
“可是那裡——”
“總比在這裡等死強。”
……
與此同時，碎骨酒館二樓。
最內側的包廂門無聲滑開，一道佝僂的身影走了出來。他披著寬大的灰色鬥篷，兜帽壓得很低，隻能看到下頜乾癟的皮膚和幾縷灰白胡須。右手拄著一根扭曲的木質手杖，杖頭鑲嵌著一顆渾濁的、仿佛蒙著霧氣的灰色晶石。
他緩步走到欄杆邊，俯視著下方依舊喧鬨的酒館，目光落在那三個渡骸者身上片刻，又轉向門口的方向。
兜帽陰影中，兩點暗紅色的微光幽幽亮起。
“時空道韻……冰魄本源……還有歸墟的氣息……”沙啞如砂紙摩擦的聲音從鬥篷下傳出，“青璃那個小丫頭，倒是送來了有趣的‘探路石’。”
他抬起枯瘦的左手，掌心攤開。
掌心裡，躺著幾粒極其微小的、暗紅色的塵埃。
正是在酒館一樓，從淩昭和蘇挽晴身上悄然飄落的“燼痕”。
“去吧。”老者輕聲說。
暗紅塵埃仿佛有生命般，從他掌心飄起，在空中盤旋幾圈，然後分成兩股——一股飄向樓下那三個渡骸者，悄無聲息地融入他們周圍的空氣中；另一股則穿過窗戶縫隙，朝著淩昭二人離開的方向追去。
做完這一切，老者轉身，拄著手杖緩緩走向包廂。
“霜寂廢墟的‘鑰匙’已經送去……”
“接下來，就看這場戲……怎麼演了。”
他的低笑聲在走廊中回蕩，帶著說不出的詭異。
……
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