陝北的冬天，是白色的煉獄，更是饑餓的刑場。農活停了，但知青們肚子裡那團火卻燒得更旺。大隊那點可憐的口糧，交了公糧後，比禿子頭上的虱子還稀罕。分到手的，是摻著粗糙麩皮、顏色灰黑的“救命粉”，煮成糊糊喝下去，喉嚨刮得生疼，胃裡卻像塞了團冰涼的棉花，空得發慌。這點東西，連舔舔糧食的味兒都不夠格！
填飽肚子？全靠自己和大自然“搏鬥”。挖那些凍得硬邦邦、嚼起來滿是土腥氣的不知名草根；在雪地裡下套子，盼著能套住隻瘦成皮包骨的野兔或田鼠；用彈弓打麻雀，連皮帶毛烤得焦黑，骨頭都嚼碎了咽下去……這些“野味”，少得可憐，塞牙縫都不夠。日子就是在饑餓的刀尖上跳舞，度日如年，每個人的臉上都刻著蠟黃和浮腫，眼神空洞地望著被風刮得嗚嗚作響的破窗戶紙。
就在這喘不過氣的窘迫裡，一顆重磅炸彈突然炸響！公社主任孫大衛的醜聞，像長了腿的虱子，一夜之間爬滿了大槐溝的溝溝坎坎！
傳言說得有鼻子有眼：孫大衛仗著手中的芝麻粒權力，多次以“關心知青生活”為名，深更半夜摸到那個孤懸在荒坡草屋的女知青住處！威逼利誘，動手動腳，把那幾間被狼群環伺的破草屋，當成了他肆意妄為的“逍遙窩”！
若不是孫大衛那個潑辣彪悍的婆娘，因為嫉火燒心再也按捺不住，當眾撒潑揭穿了這層遮羞布，這醃臢事還不知要被捂到猴年馬月！
風聲傳得緊，上頭正抓這類迫害知青的典型！孫大衛不僅被擼掉了官帽，聽說差點就被當成害群之馬給“突突”了！那幾年，因為類似事兒栽跟頭的大小乾部可不少！?
軍官會和知青婦聯的人頂著風雪來了，氣氛凝重得像要結冰。所有人都屏住呼吸，等著三個苦主姑娘站出來，把孫大衛釘死在恥辱柱上。
然而，出乎所有人意料！麵對調查人員，佟萍萍、袁月月、馮淑琳三個姑娘，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻異口同聲地矢口否認了孫大衛婆娘的指控！她們說孫婆子是胡說八道，是看她男人對知青照顧多了就嫉妒發瘋！孫大衛是來過幾次，但也就是言語輕浮，最多是借著酒勁摸過她們的臉和胳膊，絕對沒有更過分的舉動！頂天了算個“調戲猥褻”，離“強奸”十萬八千裡！
更讓人大跌眼鏡的是，孫大衛那剛烈無比的婆娘，在關鍵時刻也突然反水！她一把鼻涕一把淚，哭嚎著說自己是被“狐狸精”氣昏了頭才胡說八道，她嫉妒那三個女知青年輕貌美，怕自家男人魂兒被勾走……這戲劇性的反轉，讓所有人都傻了眼。
最終，孫大衛被判了十年大牢，徹底從雲端跌進了泥潭。一場驚天醜聞，似乎以這種詭異的“和解”方式草草收場。
但風波過後，三個女知青在大槐溝的處境，卻從“香餑餑”變成了人人避之不及的“瘟神”。以前村支書多少還念著點“城裡娃不易”，在記工分、分口糧時悄悄給點照顧。這事兒之後，連這點微末的關照也沒了。村民們見了她們，更是像躲瘟疫，眼神裡都帶著鄙夷和疏遠，仿佛她們身上沾了洗不掉的臟東西。
胡強心裡跟明鏡似的。這些麵朝黃土背朝天的莊稼漢，把名聲看得比命還重！他們寧願餓死，也不願吃一口有損清白的“嗟來之食”！這股子寧折不彎的倔勁兒，是刻在骨子裡的。可這份倔強用在姑娘們身上，就成了壓死駱駝的稻草。在鄉親們眼裡，她們甚至比路邊餓死的野狗還不如，連一絲憐憫都吝嗇給予。
胡強不去強求什麼公道人心。他隻知道，她們更難了。他繼續默默扛起那份責任。領到那點摻麩皮的口糧，自己一粒不留，全送到荒坡上的草屋門口。自己則頂著刺骨的寒風，漫山遍野挖那些凍得梆硬的蕨菜根、尋枯草籽充饑。餓得前胸貼後背，走路都在打晃。直到生產隊長劉滿倉的女兒喜兒，那個潑辣又心善的姑娘，紅著眼圈，像做賊一樣塞給他半布袋苞穀碴子，才把他從餓暈的邊緣拽了回來。
村裡很快風言風語起來，說胡強和喜兒“搞對象”了。劉隊長其實心裡對這後生挺滿意——胡強踏實肯乾，模樣周正，肚子裡還有墨水，是個難得的好後生。可他就是怕！怕城裡來的知青心氣高，遲早要飛走，到時候自家閨女哭都找不著調！他隻能時不時地敲打喜兒：“丫頭啊，別做那高攀的夢！那是大城市飛來的金鳳凰，咱這土窩窩留不住！”每次嘮叨，都惹得喜兒摔門出去，也招來自家婆娘一頓數落。
劉隊長最終狠下心，默許了喜兒跟胡強走得近，甚至帶著點“死馬當活馬醫”的無奈，根源還是在那三個女知青身上。?
轉機，出現在一個鵝毛大雪封山的清晨。刺骨的寒冷中，荒坡草屋傳來撕心裂肺的哭喊。其中一個女知青佟萍萍流產引發了大出血！鮮紅的血浸透了破舊的棉褥，在慘白的雪地上觸目驚心。人命關天！胡強二話不說，脫下自己單薄的棉襖裹住氣息奄奄的佟萍萍，深一腳淺一腳地在沒膝的積雪中，硬是把她背到了幾十裡外的縣醫院！
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