菊田次郎突如其來的問話，像一把毫無預兆的尖刀，驟然刺破兩人之間虛假平和的氛圍。
顧青知身形猛地一僵，瞳孔微微收縮，心底瞬間掀起驚濤駭浪。
他萬萬沒有料到，菊田次郎的心思竟然毒辣到這種地步，跳過薛炳武的案子，直接直擊最隱秘、最致命的核心要害：佐野智子生前的暗中調查。
這一刻，空氣瞬間凝滯，特高課大廳殘餘的嘈雜聲仿佛儘數褪去，周遭靜得可怕，隻剩他自己沉穩卻急促的心跳聲在耳畔回響。
顧青知腦海飛速運轉，瞬間清醒，這道問題的凶險程度，遠超方才那道“偶然與必然”的試探，是實打實的死局陷阱。
這是一道怎麼答都容易出錯的送命題。
如果他坦然回答“知道”，麻煩會接踵而至。
佐野智子的暗中調查屬於絕密內情，連野田浩都未曾全盤通透，他一個中方偽職官員，為何能清楚知曉特高課課長的私密調查？菊田次郎必然會順勢深挖，懷疑他早已知曉風險、刻意布局，甚至會大膽揣測，是他和薛炳武聯手演了一場刺殺大戲，目的就是滅口，徹底掩蓋佐野智子查到的線索，斬斷所有隱患。一旦被扣上這個罪名，百口莫辯。
可如果他刻意否認，一口咬定“不知道”，同樣是死路一條。
他在江城潛伏多年，混跡特務體係數年，心思縝密、警惕過人，是圈內公認的老油條。
佐野智子針對他的排查持續日久、痕跡明顯，若是說他全程毫無察覺、一無所知，太過牽強，純屬睜眼說瞎話。
隻要謊言落地，菊田次郎便會立刻給他貼上虛偽狡詐、刻意隱瞞的標簽，從此對他心存芥蒂、處處設防，往後再無翻身餘地。
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進退兩難，左右皆是深坑。菊田次郎這隨口一問，實則是精心算計的絕殺之局。
電光火石之間，顧青知壓下心底所有波瀾，斂去眼底的錯愕與慌亂，迅速敲定了最穩妥的應答思路。
不承認、不否認，不直麵作答，隻講台麵之上的事實，回避所有隱秘問題。
他神色恢複平靜，語氣誠懇坦蕩，不卑不亢地緩緩開口：“課長，此前我的確與佐野課長有過數次深談，她也曾一度對我心存疑慮，對我展開過多方麵的核查試探。但我對大日本帝國的忠心天地可鑒、從未動搖，經得起任何推敲與考驗。皇軍無論何時、以何種方式調查我，我都全力配合，絕無半點推諉躲閃。”
這番回答極其精妙。
他沒有半句謊言，句句屬實，完美避開了所有破綻，既沒有承認自己知曉佐野智子的深度絕密調查，也沒有刻意否認曾經被懷疑、被核查的事實。
隻擺出所有人都可以知曉的明麵情況，模糊應對核心問題，將自己的忠誠態度擺得淋漓儘致，徹底堵死對方深究、挑刺、定罪的口子。
菊田次郎定定盯著顧青知，目光深邃銳利，久久沒有移開視線。
他深耕特務體係數十年，閱人無數，尤其拿捏這些中方偽職人員的心思、手段與破綻，早已爐火純青。
尋常官員麵對這般致命試探，要麼慌亂露怯、言語失措，要麼刻意偽裝、漏洞百出。
可顧青知短短兩次應答，進退有度、滴水不漏，看似坦誠直白，實則層層設防、暗藏玄機，完全跳出了自己預設的所有陷阱，遠超他的預判。
良久，菊田次郎臉上的審視徹底褪去，取而代之的是一抹意味深長的笑意，他緩緩轉身，語氣帶著幾分真切的玩味：“顧桑，你很有意思。”
簡單幾個字。
褒貶難辨。
卻讓顧青知心底的警惕提到了頂點。
顧青知沉默不語，垂手立在原地，麵色淡然無波，心底卻早已清晰判定。
這個菊田次郎，比佐野智子難纏十倍不止。
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