子時三刻，萬籟俱寂。
暴雨不知在何時已然停歇，連風也仿佛凝滯不動。王寡婦家的土屋內，唯有一盞油燈靜靜燃燒，昏黃的光暈將阿阮與接生婆的身影投在斑駁的土牆上，搖曳不定，如同兩尊沉默的守護者。
產婦王氏的呻吟早已轉為斷斷續續的喘息，每一次吸氣都夾雜著痰音，仿佛破舊的風箱，每一次呼氣都耗去她所剩無幾的力氣。汗水徹底浸透了她的粗布衣衫，緊貼在消瘦的身軀上。她的麵色依舊灰敗的駭人，令人心疼。而眉心那一點由阿阮鮮血繪就的“破煞鎮魂印”，卻如暗夜中不滅的微小火種，頑強地護住她心脈間最後一絲微弱的陽氣。這或許是母親的天性，一定要讓孩子平安出世。
“就快了……再使一把勁……”阿阮半跪在床尾，雙手穩穩托住產婦，她的聲音低沉而帶著一種不容置疑的鎮定，猶如一股奇異地力量，可以驅散產婦劇烈的痛楚，清晰傳入王氏心中，給她勇氣。“跟著我，吸氣——屏住——用力！往下走！孩子正要出來，你在給他開路！”
她的目光如炬，緊緊鎖在產道口。那裡，一小片濕漉漉、沾著血絲的黑色胎發，正隨著產婦每一次的竭儘全力，極其緩慢地、艱難地向外顯露。
“看到頭了！頭出來了！”縮在牆角的接生婆此刻終於找回了一點神智，聲音裡混雜著驚懼與突如其來的希望，慌忙轉身去端準備好的溫水與乾淨軟布。
“別急！”阿阮立刻出聲製止，視線仍未離開那一點黑色，“慢一些，順著力道來！孩子自己也掙著命呢，不能硬拉！”
她左手依舊穩穩托護，右手卻悄無聲息地探入袖中，指尖觸碰到一本貼身收藏、紙頁早已泛黃卷邊的古舊書冊——《穩婆手劄》殘卷。一股難以言喻的溫潤氣息仿佛通過指尖傳遞而來，稍稍驅散了她因接連施術而泛起的疲憊。這本世代相傳的秘卷，是她一切“不合常理”手段的根源，也是她絕不可對外人言的秘密。
恰在此時，王氏發出一聲撕裂般的尖叫，拚儘了身體裡最後的所有氣力。伴隨著更多羊水與血沫湧出，一個沾滿胎脂與血汙的小小頭顱，終於完全滑出了產道！
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“好！頭出來了！就差最後一下了！”阿阮的聲音帶著鼓舞人心的力量。
王氏最後幾乎是憑借母性的本能，在撕心裂肺的痛楚中再次蜷起身體，發出一聲悶吼，也用儘了所有的力量。
“哧——”
一聲濕滑的輕響，一個小小的、渾身赤紅的嬰兒，如同終於掙脫了漫長束縛，完整地落入了阿阮早已鋪墊好的、厚厚疊起的柔軟草紙上。
然四周陷入了一片死寂。
屋內隻剩下王氏破碎的喘息和接生婆陡然屏住的呼吸。
那嬰兒渾身濕漉，皮膚皺縮，透著駭人的青紫色，小小的身軀毫無動靜，軟軟地癱在那裡，像是個沒有靈魂的泥偶。左肩胛骨的位置，一個墨色的、清晰的蛇形胎記盤踞其上，蛇首微昂，鱗片細密，在搖曳的燭光下栩栩如生，透著說不出的詭異。
“沒……沒氣兒了？”接生婆的聲音抖得不成樣子，恐懼瞬間從心底湧出漫廷全身，“夭壽啊……到底還是……鬼胎索命啊……”
屋外，似乎也隱隱傳來壓抑的唏噓和絕望的歎息。
阿阮的心猛地收緊。她迅速清理嬰兒的口鼻，並無異物阻塞。她將嬰兒側過身，輕輕拍打那冰冷瘦小的後背。一下，兩下……依舊毫無聲息。
那股曾被暫時驅散的陰寒之氣，仿佛又從四麵八方無聲地彙聚回來，屋內的燭火再次不明原因地搖曳起來，光線變得幽暗昏沉。屋頂的陰影角落裡，似有若無的黑影又開始蠕動，無聲地窺探著。
“不，不是沒氣。”阿阮的自言自語的聲音冷靜得近乎冷酷。她將嬰兒小心放平，一隻手輕輕按在那幾乎感覺不到起伏的、冰冷的小胸膛上。她能感知到，一絲微弱到極致、仿佛下一刻就要斷絕的生機，如同寒夜中的最後一粒火星，仍在那個小小心臟裡頑強地存留著。
是“陰胎奪陽”留下的症結。胎兒在母腹中被陰煞之氣侵蝕過久，初生時那口先天陽氣不足，難以衝開生死關卡，點燃生命之火。
她不再猶豫，深吸一口氣，右手食指與中指並攏，指尖悄然凝聚起一絲微弱的、肉眼難辨的溫潤氣息——這正是《穩婆手劄》中所記載的“渡生氣”秘法，以自身修煉積累的精氣為引，助新生兒貫通生死玄關。她的指尖，輕輕點落在嬰兒胸口正中的“膻中”穴上。
“天地有好生之德，陰陽有相濟之理。回來吧，孩子，這裡才是你該留的地方——”
她低聲吟誦，聲音輕柔似水，卻蘊含著某種直抵靈魂深處的堅定力量。
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