雨還在下，絲毫沒有停歇的意思。
柳河屯的夜晚被這場突如其來的暴雨撕扯得七零八落。王寡婦家那間低矮的土屋在電閃雷鳴中瑟瑟發抖，仿佛下一秒就要被風雨吞沒。屋簷上的水彙成渾濁的溪流，嘩啦啦地衝刷著門前坑窪的地麵。
屋子裡隻點了一盞油燈，昏黃的光暈勉強照亮床榻。產婦王氏躺在草席上，麵色灰白，氣息微弱，汗水浸透了她的鬢發。她的腹部高高隆起，每一次宮縮都帶來一陣劇烈的抽搐，可孩子卻遲遲沒有要出來的跡象——反而像被什麼無形的東西死死拖住，掙紮不得。
“是鬼胎……絕對是鬼胎……”屋外，幾個披著蓑衣的婦人擠在簷下低聲議論，聲音裡透著抑製不住的恐懼，“她懷孕那天晚上夢到黑蛇纏身，又恰逢血月……這能是什麼好兆頭！”
“神婆早就說了，這東西留不得，否則要招來大禍！”
“可那個穩婆阿阮……偏說孩子是活的，不讓動……”
“活的？你瞧見她剛才咬破手指畫符沒有？那是走陰的路子！她哪裡是什麼尋常產婆……”
屋內的阿阮對這一切充耳不聞。
她全神貫注，半跪在床前，一手穩穩托住產婦的後腰，另一手的手指輕輕搭在王氏腕間。指尖傳來的脈搏沉滯而混亂，時有時無，可胎氣卻異常灼熱洶湧——陰煞與陽氣激烈衝撞，幾乎要將母體徹底撕裂。這是極其凶險的“陰胎奪陽”，若再拖延，必定一屍兩命。
阿阮睜開眼，眼底沒有慌亂，隻有一片深不見底的沉靜。
“拿銀針，朱砂，黃符紙來。”她的聲音清晰而鎮定，穿透雨聲，傳入牆角那個早已嚇傻的接生婆耳中。
老產婆戰戰兢兢地遞上布包，仿佛那是什麼燙手的東西。
阿阮動作流暢地取出七根細長的銀針，針尖在燭光下閃過寒芒。她左手結印，右手運針，精準地刺入產婦的神闕、關元、氣海三處大穴。每落一針，王氏緊鎖的眉頭便舒展一分，呼吸也稍稍平穩。
但這還遠遠不夠。
她又取筆蘸滿殷紅的朱砂，在黃符紙上飛快地寫下三道安魂引氣符。符文古樸複雜，筆鋒流轉間竟隱隱有金光浮動。符紙被迅速貼於產婦的心口、小腹與腳心。隨後，阿阮低頭咬破自己中指，擠出一粒血珠，在王氏眉心緩緩畫下一道破煞鎮魂印。
“天地玄宗，萬炁本根。陰陽有道，生死有門——”
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她驀然揚聲，清亮的喝聲如金石擲地，竟壓過了屋外那隆隆雷聲：
“此子當生，邪祟退散！”
話音剛落，屋中燭火猛地一晃，驟然暗下。一股不知從何而來的陰風呼嘯著卷入，撞得門窗劈啪作響，仿佛有無數看不見的東西在嘶嚎嗚咽。一道濃黑如墨的影子自房梁盤旋而下，形似巨蟒，雙眼赤紅如血，張開巨口便向床上的產婦撲去！
門外頓時響起一片驚恐的尖叫，有人踉蹌著跌進水窪裡。
阿阮卻不退反進，一步踏定，左手結印如剪，右手直指那道黑影，厲聲喝道：
“產房是生死交界之地，豈容爾等作亂！胎兒是活的，魂魄是乾淨的——你們，才是邪物！”
那黑影仿佛撞上一堵無形的牆，發出一聲尖銳的嘶鳴，不甘地扭曲了幾下，終於潰散成縷縷黑煙，消散在角落。
幾乎同時，王氏腹中的躁動平息了下去，胎心重新變得平穩有力，咚咚、咚咚——像春雨敲打土地，生機盎然。
屋外的雨不知何時小了許多，風聲也漸息。
阿阮緩緩吐出一口氣，額角的汗水無聲滑落。她輕輕握住產婦冰涼的手，低聲道：“再堅持一下，孩子就要來了。”
老產婆癱坐在地上，嘴唇哆嗦著：“你……你剛才趕走的……那是……”
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