【柳河屯氣氛詭異，井水依舊發黑，村民麵黃肌瘦，見阿阮如見鬼魅。王寡婦偷偷告知：族老們每夜在井邊“獻祭”，祈求平安，實則被“守井人”操控。】
離柳河屯越近，官道兩旁的草木便愈發顯得蔫頭耷腦，蒙著一層洗不掉的灰敗。連吹過田埂的風，都帶著一股子河底淤泥翻湧上來似的、沉甸甸的潮腥氣。阿阮的腳步不覺放慢，每一步都像是踩在浸透了汙水的棉絮上，軟塌塌，又掙脫不開。
白瓔跟在她身側，白衣在晦暗的天光下依舊醒目，她微微蹙著眉，纖長的手指不著痕跡地拂過路旁一株葉片蜷曲發黃的狗尾巴草。“地氣濁了。”她聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“帶著怨憎。”
阿阮沒應聲，目光落在遠處那片依著山坡錯落分布的、熟悉的灰瓦屋頂上。柳河屯，她逃離又歸來的囚籠。隻是如今的屯子，像是被一口無形的大鍋扣著，死氣沉沉，連往日最喧鬨的雞鳴狗吠都聽不見幾聲。
踏入屯口的石板路，幾個正在井台邊打水的婦人猛地抬起頭。那口公用的老井，井水顏色深得發黑，打上來的水在木桶裡晃蕩，泛著油膩的光。婦人們看到阿阮，先是茫然，隨即像是被燙到一般，瞳孔驟然收縮，臉上血色褪儘，手裡的木桶“哐當”一聲砸在井沿，渾濁的水潑了一地。她們嘴唇哆嗦著，喉嚨裡發出不成調的嗬嗬聲，也顧不上撿桶，轉身就連滾帶爬地往自家屋裡竄，砰地關死門板，留下一條空寂的、彌漫著恐慌的村路。
不止她們。田埂上彎腰勞作的漢子，屋簷下抽旱煙的老頭，見到阿阮，無一不是見了鬼魅的神情，避之唯恐不及。他們大多麵黃肌瘦，眼窩深陷，印堂處籠著一層驅不散的青黑，那是長期被陰穢之氣侵染、生機虧損的跡象。
阿阮麵無表情，繼續往裡走。她能感覺到無數道目光從門縫裡、窗隙後死死盯在她背上，冰冷，恐懼，還摻雜著難以言說的麻木。
“你倒是比鬼還嚇人。”白瓔在她身側輕笑一聲，語氣裡聽不出是調侃還是別的。
阿阮沒理會，徑直走向屯子西頭，那片老槐樹林的方向。那是鎖龍井所在，也是養母撿到她的地方。
還沒走到林子邊緣，斜刺裡一條窄巷中，猛地伸出一隻枯瘦的手，死死攥住了她的衣袖！
阿阮手腕一翻，銀針已扣在指間，卻在對上那雙惶恐又急切的眼睛時，頓住了。
是王寡婦。幾年前，她男人死在河裡，她帶著個病懨懨的兒子艱難度日，阿阮的養母曾接濟過她們。此刻的王寡婦，比記憶中更加乾瘦，顴骨高聳，眼珠渾濁，死死拉著阿阮，嘴唇哆嗦著，想說什麼，又驚恐地四下張望。
“王嬸？”阿阮壓低聲音。
王寡婦像是下了極大決心，猛地將阿阮和白瓔一起拽進巷子深處一個堆放柴草的破窩棚裡。窩棚裡彌漫著黴味和草屑。
“阮、阮姑娘……你、你怎麼還敢回來？！”王寡婦的聲音壓得極低，帶著哭腔，手指冰涼，“快走！快走啊！這屯子不能待了！”
“為什麼？”阿阮看著她，“屯子裡怎麼了？那口井……”
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一提到井，王寡婦渾身一抖，眼裡恐懼更甚。“那井……那井吃人了！”她牙齒打顫，“自打你走後，井水就越來越黑，喝了那水的人，都像被抽了魂，沒力氣，沒精神……地裡莊稼也蔫了……”
她喘著粗氣，繼續道：“後來，族老們就說，是井裡的龍王爺發怒了，要……要祭祀！每夜子時，他們就去井邊，殺雞宰羊，把血潑在井台上……一開始還有點用，井水會清亮幾天，可後來……後來就不頂用了！”
王寡婦的聲音帶上了絕望：“再後來，他們就不殺牲口了……他們……他們不知道從哪兒弄來些剛死不久的嬰孩屍體……扔進井裡……”她捂住嘴，乾嘔了兩聲，眼淚混著臉上的汙垢流下來，“說是……說是能安撫龍王爺……”
白瓔眉頭緊鎖，眼中閃過一絲厭惡。
阿阮心頭發冷，用嬰孩屍體獻祭？這哪裡是安撫，分明是邪術！
“族老們是被逼的！”王寡婦突然抓住阿阮的手，指甲幾乎掐進她肉裡，“我偷偷看見過……有個穿黑衣服的、像鬼一樣的人……夜裡來找族老說話……第二天，族老就下令去尋死孩子……他們……他們是被那黑衣人操控了！屯子裡的人，都怕啊！不敢不聽！”
黑衣人……守井人！
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