禦書房的燭火，徹夜未熄。
大雍皇帝蕭景玄，正麵臨登基以來的第一場真正考驗——而破局的關鍵，竟係於一位他從未真正放在心上的女子身上。
燈花劈啪一聲輕爆，拉回了蕭景玄凝在卷宗上的視線。上麵關於禮部員外郎周明的記錄密密麻麻，字裡行間卻透著一股欲蓋彌彰的刻意。
他想起風臨月日前那份不著痕跡的提點——周明家資暴增，其財路來源甚是可疑。如今看來，這科舉舞弊案，絕非簡單的貪墨。
“陛下，人帶到了。”內侍壓低的聲音在靜室中格外清晰。
“帶進來。”蕭景玄擱下朱筆，語氣平淡無波，唯有眼底深處掠過一絲冷芒。
周明被兩名禁軍押入，官袍褶皺，發冠微斜，強自鎮定地跪下行禮：“罪臣周明，叩見陛下。”
蕭景玄並未叫他起身，隻緩緩拿起案上另一份奏報，聲音在寂靜中擴散：“周卿，告訴朕，你一個從五品的員外郎，何來的銀子在西郊購置百畝上等水田？”
周明身子一顫，頭埋得更低：“回陛下，那……那是家母留下的祖產……”
“祖產？”蕭景玄輕哼一聲，擲下一張地契副本，“那你妻弟名下新盤的醉仙樓，也是你周家祖產？”
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“陛下明鑒！臣、臣確實收過些孝敬，但那隻是循常例，絕未泄露試題！至於這些產業……或是親友借名……”周明額上滲出冷汗，言語支吾。
“常例？”蕭景玄倏然起身，明黃的龍袍帶起一陣凜冽的風，他踱至周明身前，居高臨下，“半年前你在春風閣醉酒，口稱‘宮中有人，前程無憂’，這，也是常例？”
此言如一道驚雷，劈得周明渾身劇顫，臉色霎時慘白如紙。
恰在此時，房門輕響，心腹內侍高公公悄步而入，雙手呈上一封未曾署名的信函：“陛下，鳳嬪娘娘命人急送而來。”
蕭景玄眉心微動，拆開信箋。娟秀中帶著一股韌勁的字跡映入眼簾，條分縷析地羅列了周明近三月隱秘的財貨流向，最終，所有線索都指向一個地方——墨韻齋。
他指尖輕輕點著這個名字，目光如冰刃般掃向幾乎癱軟的周明：“墨韻齋……周明，你告訴朕，一個書畫店，為何與你周府的賬目往來如此頻繁？”
周明猛地抬頭，眼中儘是駭然與難以置信，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。
“墨韻齋的東家，是永壽宮李公公的乾兒子。”蕭景玄語氣平淡地陳述，卻字字千鈞，“你背後的人，是太後？”
“陛下！臣……臣……”周明心理防線徹底崩潰，涕淚橫流，以頭搶地，“臣罪該萬死！是李公公！是李公公逼迫臣的！他說……說隻需在謄錄時稍作手腳，讓那些寒門學子的卷子出些無傷大雅的錯漏……事後必有厚報，且能保臣前程無憂啊！”
“除了你，還有誰？”
“還、還有禮部張郎中……他也收了銀子……李公公說，這是上頭的意思，寒門之勢不可過盛，需得平衡朝局……”
“平衡朝局？”蕭景玄怒極反笑，袖中的手緊握成拳，“好一個平衡朝局！竟敢在掄才大典上動手腳，毀我大雍根基！帶下去！嚴加看管，無朕手諭，任何人不得探視！”
待周明被拖走，禦書房內重歸死寂。高公公憂心忡忡：“陛下，若真牽涉到永壽宮……”
蕭景玄抬手製止了他。他何嘗不知其中利害？太後非他生母，卻占著嫡母名分，黨羽遍布朝野。此刻撕破臉，絕非良機。可若就此罷手，如何對得起天下寒窗苦讀的士子？如何維係朝廷綱紀？
他的目光再次落在那封密信上。
風臨月……這個他當初為製衡鎮北侯府而納入宮中的女子，竟有如此敏銳的洞察力和膽魄。
這份情報，不僅證實了他的猜測，更為他撕開了一道關鍵突破口。
“高祿，”他沉聲吩咐，眼中已有了決斷，“傳朕口諭，明日早朝後，請鳳嬪至梅園。”
“奴才遵旨。”
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璟王府，涵光院。
晏華裳猛地從榻上坐起，胸口劇烈起伏，額間一層細密冷汗。夢中那無聲攪動風雲的黑手、學子們絕望的哭嚎、以及暗處那抹陰冷的譏笑，猶在眼前。
她披衣下床，行至窗邊，任由微涼的夜風拂麵，試圖驅散那令人不安的夢魘。指尖無意識地在窗欞上劃過，三個字驟然清晰起來——墨韻齋。
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