暮色四合，宮燈初上。
禦書房內燭火通明，映照著年輕帝王冷峻的側臉。
蕭景玄負手立於窗前，目光沉沉地望著漸暗的天色，案幾上堆滿了科舉案卷宗，最上方是周明自儘後的驗屍報告。
“線索全斷了。”他低聲自語，指節因用力而微微發白。
周明一死，如同斬斷了所有追查的路徑。
那些暗中操縱科舉、買賣功名的黑手，就這樣消失得無影無蹤。更令人不安的是，朝中已有數位大臣上奏，請求儘快了結此案，以免影響明年春闈。
“陛下，皇後娘娘來了。”內侍躬身稟報。
蕭景玄眉頭微蹙，這個時候她來做什麼？自大婚以來，他們之間始終保持著相敬如賓的距離。那個從邊關回來的女子，有著不同於京中貴女的銳氣，卻也懂得在宮中收斂鋒芒。
“請皇後進來。”
風臨月步入禦書房，身後跟著一名捧著食盒的宮女。她今日穿著一襲淡青色宮裝，發髻簡潔，隻簪一支白玉簪，步履從容，不見半分嬌柔。
“臣妾聽聞陛下連日勞頓，特命小廚房燉了參湯。”她微微屈膝，聲音清越。
蕭景玄淡淡點頭，“有勞皇後費心。”
宮女將食盒放在案幾旁，悄然退下。風臨月並未立即離開，而是目光掃過滿桌卷宗，最後落在蕭景玄緊鎖的眉頭上。
“陛下仍在為科舉案煩憂？”
蕭景玄冷哼一聲，“朝中諸事，皇後還是少過問為好。”
風臨月不惱不怒，自顧自地打開食盒，盛出一碗參湯，輕輕放在案幾上空處。
“臣妾不敢乾政。隻是見陛下為此案困擾，想起在邊關時的一些舊事。”
蕭景玄挑眉看她，示意她說下去。
“在邊關時，將士們有時會藏些私房錢。若藏在枕下靴裡，一搜便知。”風臨月語氣平和，仿佛真的隻是在閒聊家常，“但若有人將私錢混入全營的糧餉賬本裡，便如一滴水入海，尋無可尋。”
蕭景玄初時未覺，隨手接過參湯，正要抿一口，卻忽然頓住。他猛然抬頭，目光如電般射向風臨月。
“皇後的意思是？”
風臨月微微一笑，眼神清澈見底，“臣妾沒什麼特別的意思，隻是隨口一說罷了。陛下慢用，臣妾告退。”
她行禮後轉身離去，裙裾輕拂門檻，消失在暮色中。
蕭景玄放下參湯，快步走回案前，重新翻看那些被退回的試卷和落榜舉子的名單。他的手指在一份名單上停住，眼中閃過一絲銳光。
“混入全營的糧餉賬本……”他低聲重複著風臨月的話，忽然高聲喚道，“傳顧晏書！”
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璟王府，西苑。
晏華裳從噩夢中驚醒，額上沁出細密汗珠。窗外月色朦朧，室內燭火已燃至半截。
她又夢見了那個場景——無數舉子跪在宮門外哭訴不公，其中一人的袖口上繡著奇特的紋樣，那紋樣她在王府的古籍中見過，與某種秘術有關。
披衣起身，她點亮了桌案上的燈，取出紙筆，細細勾勒出夢中見到的紋樣。那是一朵半開的蓮花，花瓣卻形似火焰，蓮心處有一點朱砂。
“這是什麼？”她喃喃自語，指尖輕觸紙上的圖案。
門外傳來輕微的腳步聲，是守夜的侍女。
“小姐，您醒著嗎？需要什麼嗎？”
晏華裳迅速將畫紙收起，“不用，我這就睡了。”
她吹熄燈火，重新躺回床上，心中卻波濤洶湧。這幾日，她屢次夢見與科舉案相關的片段，那些破碎的畫麵似乎在指引她去發現什麼。
周明之死絕非表麵那麼簡單。她在重生後獲得的玄學感知力告訴她，這背後有著不尋常的力量在運作。
明日，她需得去見一個人。
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翌日清晨，風臨月正在宮中查看內務府賬冊，女官青鸞悄步進來。
“娘娘，顧大人求見。”
風臨月眼中閃過一絲訝異，顧晏書是蕭景玄的親信臣子，怎會來見她？
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