李銘那幾封寄托了他最後瘋狂與希望的密信，如同投入蛛網的飛蛾，其軌跡從一開始就清晰地呈現在初顏公主的掌控之下。他派出的那名影子死士，自以為潛行匿跡之術高超，卻不知從離開李府後門的那一刻起，身後就至少綴著三批不同隸屬、卻同樣精於追蹤的好手。
信件被順利送出，分別抵達了京城地下黑市掌控消息販售的“包打聽”、盤踞在碼頭漕幫中專接臟活的“水鬼”，以及一個以鏢局為掩護、實則乾著殺人越貨勾當的“威遠鏢局”。這些，都是“暗蛇”網絡在京城的重要節點。
他們接到李銘那不計代價、製造混亂的指令後，雖然覺得這位戶部侍郎已然瘋魔，但看在巨額黃金定金和往日情分的麵上，還是迅速行動了起來。
然而，他們的行動，幾乎在開始的同時，就撞上了銅牆鐵壁。
“包打聽”派出的幾個擅長散播流言的混混，剛在城南貧民區用幾串銅錢煽動起幾個閒漢，嚷嚷著“紅焰薯有毒，吃了渾身潰爛”，還沒等引起更大騷動，就被早已埋伏在附近的京兆尹衙役以“妖言惑眾、擾亂治安”為名，直接鎖拿。人贓並獲，連同他們還沒來得及撒出去的那些粗製濫造的“傳單”，一並成了鐵證。
“水鬼”安排的人，試圖在運送紅焰薯種子的官船底部鑿孔，製造沉船事故。可他們派出的水性最好的“水鬼”，剛潛入水中靠近官船，就被水下張開的特製大網兜頭罩住，連掙紮都沒來得及，就被船上拋下的撓鉤拖了上去，成了甕中之鱉。負責接應的小船，也被早已監控多時的巡河官兵截住，船上搜出了鑿船工具和與“水鬼”往來的憑證。
至於“威遠鏢局”那邊，他們精心策劃了一場針對初顏公主出行隊伍的“北狄刺客”襲擊。幾名鏢師打扮的亡命徒，埋伏在公主車隊必經的街巷，手持淬毒的弩箭和帶著北狄風格的彎刀。可他們剛剛現身，還沒來得及發射弩箭，兩側屋頂上就冒出了數十名公主府精銳侍衛的強弓硬弩，瞬間將他們射成了刺蝟。唯一留下的活口，也在被擒的瞬間咬碎了藏於齒間的毒囊，但其身上搜出的“威遠鏢局”腰牌和與李銘死士接頭的信物，已經足夠說明一切。
這一切，都發生在短短兩天之內。李銘寄予厚望的混亂，連一點小浪花都沒能翻起來，就被以雷霆萬鈞之勢徹底撲滅。
消息被迅速整理，連同抓獲的人犯、搜獲的物證，被直接呈送到了皇帝蕭景琰的禦案前。
看著那些確鑿的證據，聽著初顏公主條理清晰的稟報，蕭景琰的臉色從震驚轉為鐵青，最終化為滔天怒火！
“好！好一個李銘！好一個國之棟梁！”蕭景琰猛地一拍禦案，震得筆墨紙硯齊齊一跳，“朕念他多年勞苦，即便知道他有些許不檢，也一直隱忍未發！他卻變本加厲，貪墨國帑，結黨營私，如今竟敢勾結匪類，散播瘟疫謠言，鑿沉官船，甚至策劃刺殺當朝公主！他眼裡可還有半點王法？！可還有朕這個皇帝？！”
天子一怒，伏屍百萬。蕭景琰此刻的殺意，幾乎凝成了實質。
“陛下息怒！”殿內侍立的內侍、官員嚇得跪倒一片。
“息怒？你讓朕如何息怒！”蕭景琰胸口劇烈起伏，眼中寒光四射，“此等無君無父、禍國殃民之蛀蟲，不殺不足以平民憤！不殺不足以正朝綱！”
他當即下旨，聲音如同冰碴：“著，即刻褫奪李銘一切官職爵位，鎖拿入天牢，抄沒家產！其家眷親族，一並收監待審！此案由三司、宗正府、公主府聯合會審，務必將李銘及其黨羽所有罪行，查個水落石出！凡有牽連者，無論品級，嚴懲不貸！”
“臣等遵旨！”刑部尚書張正綱、大理寺卿、都察院左都禦史等人連忙領旨，心中皆是凜然。陛下這次是動了真怒，連宗正府和公主府都加入了會審，李銘絕無幸理，恐怕還要掀起一場席卷朝野的大案！
聖旨一下，早已準備多時的禁軍和刑部差役，如同出閘猛虎，直撲李銘府邸。
當沉重的撞木轟開李府朱紅大門時，李銘正穿著他那身象征二品大員的紫色官袍，端坐在正堂的太師椅上，仿佛還在等待著屬下的稟報，又像是在進行一場無聲的告別。
他看著如狼似虎衝進來的官兵，臉上沒有恐懼，隻有一片死灰般的麻木和一絲解脫。他早知道會有這一天，隻是沒想到來得這麼快，這麼徹底。
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