清江浦河堤人為破壞的真相如同又一記驚雷，在已然波瀾起伏的朝堂上炸開。皇帝蕭景琰的震怒化為了實質性的血腥清洗，漕運係統內與江南舊士族有牽連的官員被大批捉拿問罪，菜市口的血跡數月未乾。初顏公主借勢進一步鞏固了對漕運殘餘力量和新興海運事務的掌控，一條由她主導的、繞開傳統漕運集團的南北物資新通道，正在艱難的嘗試中初見雛形。
海路運來的糧食穩定了京畿民心，紅焰薯在江南的試種田也終於在掃清障礙後，迎來了第一抹稚嫩的綠色。似乎一切都在向著初顏預設的方向穩步推進。
然而，帝國龐大的軀體痼疾深沉，剜除一處膿瘡，往往意味著另一處隱患的爆發。當所有人的目光都聚焦在南方的漕運、江南的新政時，一封來自帝國北疆、沾染著風沙與血腥氣的八百裡加急軍報，以最殘酷的方式，將另一個迫在眉睫的危機，甩在了初顏和整個大淵朝廷的麵前。
軍報是鎮北將軍王賁發出的，字跡潦草，仿佛帶著刀劍劈砍的痕跡：
“陛下！北狄左賢王阿史那摩，親率五萬鐵騎，繞過邊防重鎮，突襲雲內州！雲內守將血戰三日，城破殉國！狄騎破城後……屠城！男女老幼，數萬百姓……儘遭屠戮！糧倉被焚，屍骸塞川！此刻狄騎正分兵劫掠周邊州縣，兵鋒直指雁門關！北疆告急！懇請陛下速發援兵，調撥糧草軍械！遲則……關隘危矣！”
“屠城”二字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在每一個聽聞此訊的人心上！雲內州並非邊境小城，乃是北疆腹地的重要州府，人口數萬，囤積著供應前線的大量糧草！如此重鎮被破且遭屠戮，意味著北狄此次寇邊，絕非以往小規模的騷擾劫掠，而是蓄謀已久、直指大淵命脈的滅國級大戰！
更令人心悸的是，軍報中點明的“糧倉被焚”！北地本就因雪災和改革動蕩，民生艱難，如今支撐邊軍的主要糧倉之一被毀，前線數十萬將士的吃飯問題，瞬間成了懸在頭頂的利劍！
朝會之上，死一般的寂靜之後，爆發出前所未有的恐慌與爭論。
“陛下！必須立刻發兵！調集京營、各地鎮軍，北上馳援！絕不能讓狄騎叩關！”
“糧草！糧草從何而來？雲內糧倉被焚，北地自身存糧本就不豐，如何支撐大軍征戰？”
“可否從江南急調？可漕運剛遭重創，海運初建，運力有限，緩不濟急啊！”
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“都是……都是之前折騰什麼新糧新政，耗費了大量錢糧，還引得北地人心浮動，否則何至於讓狄人鑽了如此空子！”終於有人，將隱晦的指責，再次指向了初顏。
龍椅上的蕭景琰，臉色陰沉得能滴出水來。北疆的烽火，遠比清江浦的淤泥更加致命！他冰冷的目光掃過台下神色各異的群臣，最後定格在垂簾之後。
“初顏，”他的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和疲憊，“北疆軍情如火，糧草乃重中之重。你執掌農政，統籌錢糧，有何對策？”
所有人的目光瞬間聚焦。北狄入侵，將初顏和她推行的紅焰薯，推到了一個更加險峻的關口。若她拿不出解決糧草的辦法，之前所有的功績都可能被這場國難徹底掩蓋，甚至成為罪責。
初顏深吸一口氣，穩步出列。她知道，這是比江南博弈、漕運之爭更加嚴峻的考驗，關乎國運，也關乎她自身改革的存亡。
“皇兄，”她的聲音清晰而冷靜，仿佛北疆的烽火並未擾亂她的心神，“北狄悍然入侵，屠我城池，此乃國仇，必以血償！糧草之事，臣妹已有初步計較。”
她目光掃過那些或期待、或懷疑、或幸災樂禍的麵孔，沉聲道：“其一，即刻啟用太倉、洛口等京畿附近大型官倉存糧，由兵部統籌，組織民夫，通過尚能通行的陸路及部分河運，火速運往北疆前線，優先保障雁門關等關鍵要塞！此乃應急之策，可解燃眉之急。”
“其二，”她語氣加重，“北地新收獲之紅焰薯，正當其時！此物耐儲存，易運輸，飽腹感強，正可作為大軍輔助糧草！臣妹請旨，即刻在北地已推廣紅焰薯之州郡，大規模征收紅焰薯，隨軍轉運！同時，令北地各府縣，加大紅焰薯種植麵積，尤其是軍屯之地，全力保障後續供應！”
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