清江浦漕運中斷的消息,如同瘟疫般迅速傳遍了京城。儘管官府極力安撫,宣稱存糧充足,正在設法調運,但市井間依舊不可避免地彌漫開一股恐慌的情緒。米價開始小幅上揚,一些大戶人家開始悄悄囤積糧食,尋常百姓更是人心惶惶。
“聽說了嗎?運河斷了!南邊的糧食運不過來了!”
“京城存的糧食能吃幾天?萬一……萬一沒了糧食,這可怎麼活啊!”
“都怪那個什麼公主,非要搞什麼新糧新政,把老天爺都惹怒了吧!”
各種流言蜚語在街頭巷尾滋生,其中不乏對初顏公主的惡意揣測和詆毀。舊勢力雖然在前台遭受重創,但他們散布恐慌、攪亂民心的能力,依舊不容小覷。
然而,初顏公主府的反應,卻比所有人預想的都要迅速和有力。
命令一道道發出,整個帝國與海運相關的機器被強行開動起來。
駐紮在登州、萊州的水師接到了緊急命令,部分戰船臨時改為運糧船,由水師官兵押運,即刻南下,前往江南蘇、鬆、常、鎮等糧食產區,裝載官倉存糧。
江南各地官府,在經曆了之前的清洗後,無人再敢怠慢。尤其是在初顏公主“協理海路運糧”的嚴令下,江寧、蘇州等地的官員幾乎是傾儘全力,征調所有可用的海船、商船,甚至部分內河船隻經長江口入海,將一船船稻米、以及部分已經收獲的紅焰薯,源源不斷地裝船起運。
與此同時,公主府掌控的輿論工具再次開動。說書先生不再講古,而是拍著胸脯向聽眾保證:“鄉親們放心!公主殿下早有準備!運河斷了,咱們還有海路!看到碼頭上那些大船了嗎?那都是從南邊運糧來的!朝廷有的是糧食,絕不會讓咱們餓肚子!”
更有官府吏員拿著鑼鼓,在各大糧市和居民區反複宣告:“朝廷平糶官糧!米價與漕運中斷前持平!凡有奸商囤積居奇、哄抬物價者,嚴懲不貸!”
實際行動,永遠比空洞的承諾更有力量。
當第一支由數十艘大小海船組成的運糧船隊,迎著風浪,艱難卻堅定地駛入天津衛港口時,整個京城的恐慌情緒,如同被陽光照射的冰雪,開始迅速消融。
碼頭上,力夫們喊著號子,將一袋袋沉甸甸的糧食從船上卸下,裝入早已等候的官倉和車隊。那金黃的稻穀、飽滿的麥粒、甚至還有那紫紅色的、被稱為“祥瑞”的紅焰薯,在陽光下閃爍著令人心安的光芒。
“看!糧食!真的有糧食運來了!”
“還是公主殿下有辦法!運河斷了,還能從海上運!”
“我就說嘛,朝廷怎麼會讓我們餓肚子!”
百姓們奔走相告,臉上重新露出了笑容。那些囤積居奇的糧商,見官府儲備如此充足,平糶力度堅決,也紛紛打消了念頭,開始正常售糧,米價迅速回落平穩。
海路運糧的成功,不僅化解了眼前的危機,更在無形中,向天下人展示了初顏公主應對突發變故的能力和掌控全局的手段。她不僅僅會推廣新糧,會清理貪官,更能在帝國命脈遭受打擊時,拿出切實有效的替代方案!
民心,在這實實在在的糧食麵前,變得更加安定,也對那位遠在深宮、卻似乎無所不能的公主殿下,多了幾分信賴與倚重。
然而,初顏並未因此而放鬆。清江浦的事故調查還在進行,幕後的黑手尚未完全浮出水麵。她知道,這次漕運中斷,既是危機,也是一個契機——一個打破漕運集團壟斷、嘗試開辟新的南北物資通道的契機。
公主府書房內,初顏對著巨大的沿海輿圖,對青羽吩咐道:“此次海路運糧,雖解燃眉之急,但也暴露出我朝海運力量的薄弱。傳令下去,讓工部及將作監,著手研究改進海船船型,提高運力與抗風浪能力。同時,令沿海各州府,勘察良港,疏浚航道,為日後擴大海運做準備。”
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