初顏公主深知，欲從根本上瓦解舊勢力對朝政和地方的控製，僅靠軍事勝利、宮廷清洗乃至強硬政令是遠遠不夠的。科舉，這條延續了數百年的、士人階層最主要的晉升通道，以及由此形成的“科舉功名-官僚體係-地方宗族”三位一體的利益網絡，才是舊秩序最堅固的堡壘。
次年春闈，便成了她破局的關鍵切入點。
以往科舉，雖名義上公平，實則早已被各大世家、座師門生關係網所把持。試卷糊名、謄錄等製度雖能防範部分舞弊，但考前投行卷、打通關節、約定暗號等手段層出不窮。寒門學子若無背景，縱有真才實學，也往往難逃名落孫山的命運。
此次春闈，在初顏的強力主導和皇帝蕭景琰的默許下，進行了大刀闊斧的改革。
首先，主考官、同考官的人選，徹底打破了以往由翰林清貴或世家代表壟斷的慣例。初顏力排眾議，啟用了數位以實務乾練、風評剛正著稱的官員，甚至包括一位曾在北地推行新政卓有成效的知府。這些人或出身寒微，或不屬於任何主流派係，與舊士族集團瓜葛較少。
其次，考試內容也做出了巨大調整。大幅削減了以往占比重極高的吟風弄月、空洞華麗的詩賦，增加了涉及農政、水利、財稅、刑名、邊務等經世致用之學的策論題目。其中一道壓軸題，更是直接要求考生就“紅焰薯之利與天下糧儲”展開論述，分析其推廣利弊及後續影響。
最後，監察力度空前加強。由初顏親信的青羽協同都察院、錦衣衛，對考場內外進行了嚴密布控，嚴防任何形式的請托、傳遞、夾帶等舞弊行為。
這些改革舉措，如同在平靜的湖麵投下巨石，瞬間在天下士子中激起了滔天巨浪！
那些習慣於鑽研詩賦、精通製藝套路、倚仗家族背景的世家子弟們，頓時慌了手腳。他們發現自己苦練多年的“屠龍之技”，在注重實務的新考題麵前，幾乎毫無用武之地！
“這……這考的都是什麼？農政？稅賦？簡直有辱斯文！”
“紅焰薯？那不是田舍郎才關心的東西嗎？怎能登這大雅之堂？”
“定然是初顏公主搞的鬼！她要斷了我們讀書人的晉身之路啊！”
抱怨、憤懣、恐慌的情緒在考生中蔓延。一些出身大族的考生，甚至試圖串聯，想要集體罷考或以其他方式抗議。
然而，對於那些長期被排斥在主流科舉圈子之外、卻真正關心民生實務、或有誌於改革的寒門學子、地方小吏乃至部分不得誌的官員而言，這無疑是一個天賜良機！
他們或許不擅長吟詩作對，但對地方民情、政務利弊有著切身的體會和思考。那道關於紅焰薯的策論題，更是讓他們感到前所未有的親切和振奮。
考場之內，氣氛凝重。當考題發下，看到那些貼近現實的策論題目時，有人愁眉苦臉，抓耳撓腮；有人則精神大振，奮筆疾書，將胸中積蓄多年的見解與抱負，傾注於筆端。
放榜之日，結果震驚朝野！
高中者，竟有超過半數，是出身寒微、名不見經傳的學子！許多被世家寄予厚望、素有才名的子弟，紛紛落馬。而榜上有名者，其答卷大多言之有物，對農政、財稅、邊務等問題提出了頗具見地的看法，尤其是關於紅焰薯的論述，更是精彩紛呈，遠超那些隻會空談道德文章的舊式文人。
“荒唐！簡直荒唐！”朝堂之上，一位出身山東大族的官員氣得渾身發抖，指著榜單，“此科所取，多是粗通文墨、不解風雅之輩！長此以往，國將不國！”
“是啊陛下！科舉取士，首重德行文章！如今儘取這些隻知錙銖必較、談論稼穡的俗吏，豈不令天下士人寒心？令祖宗法度蒙塵？”
反對之聲再次甚囂塵上，攻擊的矛頭直指初顏公主顛覆科舉祖製，敗壞人才選拔。
初顏早有準備，她命人將前十名進士的策論答卷當庭宣讀。那些文章邏輯清晰，數據詳實，對策具體，與以往那些華而不實、無病呻吟的狀元卷形成了鮮明對比。
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