就在初顏公主致力於鞏固改革根基、謀劃長遠國策之際，一場源自帝國最基礎層麵的、看似微不足道的變革，卻如同投入平靜湖麵的石子，激起了遠超預期的漣漪，並在不經意間，觸及了一個更為敏感而核心的領域——兵製。
事情的起因，依舊與紅焰薯息息相關。
北地，河間郡，靠山屯。
又是一個豐收的秋日。王老栓家院子裡，堆滿了剛剛收獲的、紫紅色澤飽滿的紅焰薯，在陽光下散發著泥土和澱粉的芬芳。與往年不同的是，今年他家的田畝因為登記在冊，繳納的是“攤丁入畝”後的新稅，負擔大減，加上紅焰薯的高產，除去口糧和賦稅，竟還有大量富餘。
“爹，今年咱們家餘糧這麼多，光靠咱們自己吃和零散售賣，怕是吃到明年新薯下來都吃不完，還要擔心黴壞。”兒子王大柱看著滿院的收獲，既是歡喜，又有些發愁。
王老栓叼著旱煙袋，眯著眼盤算。往年家裡糧食緊巴巴的，還要應付各種苛捐雜稅和胥吏盤剝，能勉強糊口已是萬幸。如今這日子，是他年輕時想都不敢想的。
“是啊……得想個法子。”王老栓磕了磕煙灰，“聽說……官府的那個‘常平倉’，正在收糧，價格也公道……”
就在王家父子商議如何處理餘糧時，村裡的鑼聲又響了起來。這次不是召集村民去服徭役，而是郡裡派來的小吏，宣讀一份新的告示。
“……為保境安民，充實邊防，即日起，北地各州縣試行‘輸粟納爵’與‘募兵製’！凡農戶願將家中餘糧（含紅焰薯折色）輸往指定官倉者，可按數量折算，授予‘良爵’（一種榮譽性的非世襲爵位，可享部分賦稅減免及見官不拜等禮遇）！另，邊軍及各鎮募兵，除發放糧餉外，其家眷可優先納入‘常平倉’保障，子弟如有從軍者，家中賦稅再減一成！”
這告示的內容，對於靠山屯這樣的邊境村莊而言，不啻於一聲驚雷！
“輸糧就能得爵位？雖然不能傳給孩子，但那也是爵爺啊！”
“當兵的家裡還能減稅？糧倉還優先保障？”
“這……這是真的嗎？”
村民們議論紛紛，幾乎不敢相信自己的耳朵。自古以來，當兵要麼是強征的徭役，要麼是活不下去的無奈選擇，地位低下，待遇微薄，家中更是缺乏保障。何曾有過如此“優待”？
王老栓的心也活絡起來。他家餘糧多，若能換個“良爵”，那可是光宗耀祖的事情！而且他家大柱身強力壯，若是去當兵，不僅能拿餉銀，家裡還能再減稅，更有官倉保障，再無後顧之憂！
“大柱，你看……”王老栓看向兒子。
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王大柱眼中也閃爍著興奮的光芒。他是見過趙破虜將軍帶來的那些北地悍卒的威風的，心中早有向往。如今當兵不僅有餉銀，還能讓家裡得實惠，有保障，這還有什麼可猶豫的？
“爹！我去！我去應募！咱家餘糧也拿去換爵位！”
類似的情景，在北地無數剛剛因新政而溫飽有餘的農戶家中上演。“輸粟納爵”解決了農戶餘糧變現和儲存的難題，賦予了他們對榮譽的追求；而“募兵製”與家屬保障、賦稅減免的掛鉤，則徹底改變了“好男不當兵”的傳統觀念，將軍人的地位和待遇提到了一個前所未有的高度。
這一套組合拳，並非初顏憑空想象，而是她與趙破虜、王賁等將領以及戶部官員反複商議的結果。北疆戰事的經驗讓她深知，一支缺乏榮譽感、待遇低下、後顧有憂的軍隊，是無法支撐起一個強大帝國的。她要將兵源從被迫的徭役和無奈的流民，轉向那些擁有恒產（土地）、珍惜榮譽、渴望通過自身努力改變命運的“良家子”！
消息很快傳開，不僅在民間引起巨大反響，更在朝堂之上，引發了比之前科舉改革更為激烈的爭論！
“荒唐！爵位乃國家名器，豈能輕易授與田舍郎？！此例一開，禮製何存？朝廷威嚴何在？！”禮部的老臣第一個跳出來反對，痛心疾首。
“募兵製？還要給予如此厚待？長此以往，恐形成驕兵悍將，尾大不掉！府庫如何支撐？！”
“兵者，凶器也！當以嚴刑峻法約束，豈能以利誘之？公主殿下此舉，實乃動搖國本！”
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