“輸粟納爵”與“募兵製”在北地及京畿周邊的試行，如同在看似平靜的朝堂湖麵下引爆了深水炸彈。其引發的波瀾，遠超之前的科舉改革與新政推行。這已不僅僅是利益的重構，更是對延續數百年的“文武分野”、“貴賤有別”等級秩序的悍然挑戰。
舊勢力，尤其是那些與軍方有著千絲萬縷聯係、或因軍功獲爵的勳貴集團，感受到了前所未有的威脅。一個田舍翁可以通過繳納糧食獲得與他們平起平坐的“良爵”（哪怕隻是榮譽性的），一群泥腿子可以通過當兵獲得遠超以往的待遇和地位，這讓他們賴以自豪的血統、軍功和特權，顯得如此可笑和脆弱。
然而，初顏公主攜雁門關大捷之威，又有皇帝蕭景琰的鼎力支持，更兼新政在北地、山東等地取得的實實在在的成效，使得任何明麵上的反對都顯得蒼白無力。反對的聲浪在朝堂上被壓製下去，但那股怨憤與不甘，卻如同地底奔湧的岩漿，在尋找著噴發的裂口。
裂口，出現在一年一度的秋季皇家狩獵——“秋獮大典”之上。
秋獮，不僅是皇室檢驗軍隊、演練武備的傳統，更是各方政治勢力展示實力、暗中角力的舞台。今年的大典，因北疆戰事初定，更添了幾分慶功與震懾四方的意味。地點選在了京郊百裡外的皇家獵場——木蘭圍場。
旌旗招展，號角連連。皇帝蕭景琰一身戎裝，意氣風發，在文武百官及各國使節的簇擁下，主持大典。初顏公主亦隨駕在側，她並未穿著繁複的宮裝，而是一身利落的騎射服，英姿颯爽，在人群中格外引人注目。
大典伊始，一切如常。祭祀天地，檢閱軍陣，蕭景琰甚至親自挽弓，射落一頭象征吉瑞的白鹿，引來山呼海嘯般的“萬歲”之聲。隨後，大規模的圍獵開始，各路王公貴族、文武大臣、乃至部分表現優異的新募兵士，紛紛策馬揚鞭，衝入廣闊的獵場，展現勇武。
初顏並未下場狩獵，她與皇帝並肩而行，巡視著獵場的盛況，偶爾低聲交談，商議著國事。她能感覺到，無數道或敬畏、或忌憚、或隱含怨毒的目光，如同芒刺般落在自己背上。
“皇兄，今日這秋獮，似乎格外‘熱鬨’。”初顏目光掃過遠處那些縱馬馳騁、呼喝不斷的勳貴子弟，意有所指。
蕭景琰微微一笑，帶著幾分帝王的自信與睥睨：“跳梁小醜，何足道哉？朕正好借此機會，看看還有哪些人，心懷異誌。”他頓了頓，看向初顏，語氣帶著一絲不易察覺的擔憂，“不過，皇妹你今日還需小心，獵場之上，流矢無眼。”
初顏點了點頭，她自然明白皇帝的提醒。這獵場，既是展示力量的舞台，也是陰謀滋生的溫床。
圍獵進行到午後，漸入高潮。就在皇帝興致勃勃，準備前往一處預定地點觀看“虎圈”搏殺（將猛虎驅入特定區域供貴族射殺）時，異變陡生！
一支不知從何處射來的冷箭，帶著淒厲的破空聲，並非射向場中的任何獵物，而是直指皇帝蕭景琰的禦駕！
“護駕！有刺客！”
貼身侍衛反應極快，瞬間用盾牌和身體組成人牆，將蕭景琰和初顏牢牢護住！那支箭“奪”的一聲，深深釘入了禦駕的轅木之上，箭尾兀自嗡嗡作響！
整個獵場瞬間大亂！驚呼聲、馬嘶聲、兵刃出鞘聲響成一片！
“封鎖獵場！搜捕刺客！”負責護衛的禁軍統領厲聲下令，臉色煞白。
然而，混亂才剛剛開始。幾乎在冷箭射出的同時，獵場四周，突然響起了沉悶的牛角號聲！緊接著，喊殺聲四起，無數身著雜亂皮甲、手持兵刃的“亂民”或者說“匪徒”，如同從地底冒出般，從山林草叢中蜂擁而出，向著皇帝所在的核心區域發起了瘋狂的衝擊！
這些襲擊者數量眾多，悍不畏死，而且顯然對獵場地形極為熟悉，攻勢迅猛而有序，絕非烏合之眾！
“是圈套！”初顏瞬間明悟，眼神冰冷如刀。這根本不是什麼偶然的刺客，而是一場精心策劃、裡應外合的武裝叛亂！目標直指皇帝，或許……也包括她！
禁軍雖然精銳，但事發突然，且分散在廣闊的獵場維持秩序，一時之間竟被這些突如其來的襲擊者衝得陣腳大亂！護衛皇帝的核心衛隊拚死抵抗，但襲擊者人數占優，且多有悍勇之徒，防線岌岌可危！
“保護陛下和公主後撤！”禁軍統領渾身浴血，嘶聲怒吼。
蕭景琰臉色鐵青，他緊緊握著腰間的佩劍，眼中既有震怒，也有一絲難以置信。他萬萬沒想到，在這光天化日、萬眾矚目的秋獮大典上，竟然有人敢發動如此規模的武裝叛亂！
“皇兄，不能後撤！”初顏卻異常冷靜，她一把拉住蕭景琰的手臂，聲音斬釘截鐵，“此時後撤，軍心必亂！襲擊者既然敢發動，必然在退路上也設有埋伏！必須在此地穩住陣腳，等待外圍援軍！”
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