公元九年八月一日清晨，湖北區南桂城。天色灰白泛青，雲層壓得極低，像一塊永遠擦不乾淨的毛玻璃扣在城池上頭。氣溫零下三十五攝氏度，濕度百分之八十六，北風三級。沒有下雪，但空氣中的冰晶比前幾日更密了，呼吸的時候能聽到細微的沙沙聲——那是水汽在鼻腔裡凝華的聲音，細密、尖銳，像無數根看不見的針紮在黏膜上。院子裡那棵老槐樹的枝條上掛滿了冰淩，每一根都有手臂粗，在灰白色的天光下閃著幽藍的光。冰淩不是一夜之間長成的，是連續幾十個日夜的低溫慢慢凝結出來的，一層裹一層，透明裡透著渾濁，渾濁裡又壓著更深的渾濁，像封存了無數個冬天的秘密。
太醫館前廳裡，五個人圍坐在一起。炭盆燒了三個，火苗在銅盆裡跳動著，但熱氣剛散開就被從門縫裡鑽進來的冷風吹散了。窗戶上糊了好幾層紙，紙外麵釘了棉被，棉被外麵又蒙了一層油布，即便如此，牆角的水罐還是結了冰，敲一敲，咚咚響，像敲一塊石頭。三公子運費業裹著兩床棉被，隻露出一雙眼睛。他的手已經好了，指甲長出來一小截，薄薄的，白白的，像蟬翼。他今天沒有要燒鵝——不是不想吃，是吃不下。心裡堵得慌。耀華興坐在他旁邊，手裡捧著一杯熱茶，茶是新的，冒著白氣，白氣在空氣中翻卷、升騰、消散。她的手上凍瘡已經好得差不多了，但還是很癢，她不敢撓，指甲掐進掌心，留下幾道白印。葡萄氏·寒春坐在椅子上，手裡沒有茶，沒有暖壺，什麼都沒有。她的眼睛直直地盯著地麵，眼窩深陷，眼眶發黑，嘴唇乾裂起皮。她已經好幾天沒有合眼了，每次閉上眼睛就看到林香的臉，看到她被黑衣人拖進側屋的那一刻，看到她回頭喊“姐姐”的聲音被門板隔斷。趙柳靠在門框上，短刀插在腰間，左臂的繃帶換了新的，但她的肩膀還是疼，不是傷口疼，是舊傷在冷天裡總是這樣。公子田訓坐在桌前，麵前攤著那張湖州城宅院的地圖，地圖是他憑記憶畫的，歪歪扭扭，但每個房間、每條通道都標得清清楚楚。他的手指在地圖上移動，像一隻疲憊的螞蟻，爬來爬去，找不到出口。
“今天再去。”公子田訓開口了，聲音沙啞。
寒春抬起頭，眼睛亮了一下，又暗了下去。她聽了太多次“今天再去”，每次去都失敗，每次失敗都帶回來一身的傷和一肚子的不甘。但她沒有說“不去”，她不會說。
耀華興放下茶杯：“怎麼去？上次試了三次，都進不去。演淩回來了，宅院裡的防備更嚴了。”
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公子田訓說：“演淩不在宅院裡。他出去了。心姑娘聽到的，他今早離開了湖州城，往北走了。不知道去乾什麼，但他不在，就是機會。”
運費業從棉被裡伸出腦袋：“他走了？去哪了？”
公子田訓說：“不知道。但他不在，宅院裡隻有冰齊雙、演豐和那幾個黑衣人。我們人手雖然不夠，但比他在的時候好一些。”
趙柳問：“還是從枯井進？”
公子田訓點頭：“枯井。地下迷宮我們走過好幾次，路線已經熟了。這次不跟黑衣人糾纏，直接找林香。找到了就帶走，找不到就撤。”
寒春站起來，聲音沙啞：“我去。”
耀華興也站起來：“我也去。”
運費業掀開棉被，活動了一下凍僵的手腳：“我也去。這次我跑快點，不拖後腿。”
公子田訓看著他們，沉默了片刻，然後說：“好。準備一下，一個時辰後出發。”
巳時三刻，五個人走出太醫館。天還是灰白色的，但比清晨暗了一些，不是天黑，是雲層更厚了。風從北邊刮來，不大，但很冷，冷到骨頭裡。運費業縮著脖子，把圍巾往上拉了拉，遮住半邊臉。他的腳好了，指甲長出來了，但腳趾還是有點疼，走路的時候不敢用力踩實。耀華興走在他旁邊，手裡捧著暖壺，暖壺裡的水是剛灌的，燙手，她不敢握太緊，換了隻手捧著。
寒春走在最前麵，走得很快。她不想等，她隻想快點到湖州城，快點進那座宅院，快點找到妹妹。公子田訓跟在她後麵，手裡沒有地圖，但他的腦子裡裝著路。趙柳走在最後麵，握著短刀，眼睛掃視著四周。心氏不在——她留在南桂城了，公子田訓讓她守著，萬一演淩趁他們不在又闖南桂城，她能擋一擋。
走出北門，上了官道。走了不到一刻鐘，天忽然暗了下來。不是傍晚的那種暗，是那種濃雲從北方壓過來的、像一堵牆一樣推過來的暗。風也大了，從三級變成四級，從四級變成五級，卷起地上的雪粒，打在臉上像針紮。運費業眯著眼睛，看不清前麵的路，隻能跟著寒春的背影走。
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