天亮得比前幾天早了一些，雖然太陽依然沒有露麵，但雲層薄了一些，邊緣透出一種淺淡的青灰色，像是冰麵裂開前的那一層薄光。氣溫還是低，風卻小了。沒有風的時候，那種冷反而更貼身，像是從衣服裡滲出來的，而不是從外麵灌進來的。
演淩站在三裡坡那棵歪脖子柳樹下，腳底踩著昨夜的霜，位置比昨天又近了十多步。他今天穿了一雙補過的靴子，鞋底縫了一層厚皮，踩在凍硬的土麵上幾乎沒有聲響。他身上還穿著那件灰棉襖，但衣擺用一根舊布帶束緊了，這樣活動時不會被風扯偏。腰間依然空著，沒有刀，但他的手一直垂在身側，指尖微微屈著。
城牆上，運費業正站在北門城樓靠左的位置。他今天穿得比昨天少了一層，但動作顯得更輕便。他看見演淩站在三裡坡邊緣，比昨天更近一些，但沒有越過那條看不見的線，隻是換了一個站位。“他換位置了。”運費業說。
公子田訓從台階上走上來，手裡沒有拿書，也沒有拿紙。他站到運費業旁邊，順著他的目光看過去，看了一會兒：“他在試風向。”運費業轉過頭：“試風向乾什麼？”
“他今天不打算硬闖，他在找我們看不見他的角度。”公子田訓說，“三裡坡那個位置，如果風從北麵吹過來，城牆上的說話聲會被帶到坡腳，但坡上的腳步聲被牆根收住。他站到那個點上，是想聽我們什麼時候換班。”
運費業收回目光，手搭在牆垛上，沒說話。城牆內側的台階上，耀華興端著一壺熱水走上來，把壺放在牆垛根下，然後蹲下來擰開蓋子，熱水冒出的白汽還沒升起來就被風扯散了：“你們也去喝點，我替你們看一會兒。”運費業猶豫了一下，還是把位置讓給了她，轉身走下城牆內側的台階，走到城樓牆根下，用鐵鉤扒開城樓牆根下的那堆灰燼，灰燼底下還壓著暗紅色的火炭，熱意裹著細密的炭塵從灰燼裡透出來。他沒有坐下，隻是站在旁邊，讓那股熱氣貼著腿。
演淩在坡腳站了大約半刻鐘，沒有往前邁步，也沒有後退。他的目光從城牆垛口移到城樓，從城樓移到城牆根那排鐵刺柵欄，又從柵欄移回城樓。風從北麵吹過來，他忽然做了一個動作——蹲了下來。不是躲藏，是蹲下來，像在係鞋帶。他的手確實伸向腳踝方向，摸了一下繃帶邊緣，然後站起來，沿著三裡坡的坡腳向東走了十多步，又停下來。他換了一個觀察角度。
運費業從牆根走回城樓，站在耀華興旁邊，彎腰看了一眼坡腳的方向：“他蹲下來的時候，在看城牆根。”耀華興說：“看什麼？”運費業說：“看鐵刺有沒有固定的間距。”他頓了一下，“他剛才走過去那一段，是在數數。”
城牆上又安靜了一會兒。演淩沒有再移動，他站回了三裡坡邊緣，偏北一些的位置。風把他的衣擺吹向同一側，貼著腿，偶爾翻動一下，又落回去。南桂城的城牆依然立在那裡，城門被木柵欄和加固的鐵釘包裹，城樓上的旗杆在晨光裡投下細長的影子。
演淩知道，那道城牆已經沒有縫隙了，至少這一麵沒有。他看了很久，然後轉過身，沿著三裡坡的坡腳往回走。不是撤退，是繞行。
風從他離開的方向吹過來，把腳印裡的碎雪吹平了。城樓上的燈籠在灰白的天光裡垂下，旗杆沒有彎，旗麵貼著杆身，被風壓著，像一截卷緊的布軸。
打鬥聲從北門開始，然後蔓延到東牆，又從東牆彈回正麵，像一塊被反複錘打的鐵皮，始終沒有冷卻下來。
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巳時剛過，演淩從三裡坡的坡腳繞到了城牆東段。他沒有走正門，也沒有試圖翻越柵欄，他沿著城牆根向東移動，步子不快，但每一步都落在鐵刺柵欄的空隙附近。那些空隙是他前幾天觀察時記住的，有三處，分布不均勻，最窄的隻夠一隻腳側著放進去。他側身踩進第一處空隙，腳掌貼地，身體緊貼柵欄外側。鐵刺的尖頭離他的腰側不到一掌寬，他沒有低頭看，像早就算好了距離。
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