身後有人在屋頂上移動的聲音，比他的腳步聲更輕，但更連續，像是在追他的人沒有停下來思考下一步踩哪裡。
北街的屋簷有一排懸挑出來的木椽，演淩踩上其中一根時，那根椽子斷了，他整個人往下墜了大約半丈，左手抓住下一根椽子，身體懸空，腳底離地麵還有一丈多。他沒有往腳下看，而是側身把自己蕩到相鄰的窗台上，腳踩住窗台邊緣，重新穩住重心。窗戶在他腳邊發出一聲輕微的震動。街對麵的院子裡有燈亮起來，有人推開二樓的窗戶，探出頭張望，看見一個黑影在對麵屋簷下晃動又消失，遲疑片刻後喊了一嗓子：“什麼人？”聲音被風帶走了，沒有回答。那扇窗戶又關上了。
演淩沿著西街的屋頂繼續移動，腳步比之前更輕，但已經無法完全避免聲響——有些瓦片被他踩裂，有些屋簷的橫條在他落足後發出乾澀的吱呀聲。那些聲音不大，但在這個時辰的街道上格外清晰。他聽到身後有瓦片被踩裂的聲音，緊接著又是一聲，像是有人在複製他的路線。
他翻下屋頂，落進一條窄巷。巷子兩側是高牆，沒有門，沒有窗，窄得隻能容一人通過。他走到巷子儘頭時看到一堵封死的牆，沒有門，沒有缺口，隻有牆麵上幾道舊裂縫——那些裂縫太淺，無法承受體重，隻能讓視線暫時穿過。他轉身時，趙柳正站在巷口，刀已經拔出，隻是握著刀，沒有揮。她的呼吸很平穩，沒有追得太急的跡象，隻是剛好堵住了來路，像一扇被無聲合上的門。
演淩沒有繼續後退，他側身踩住牆麵上那道裂痕凸起的邊緣，把自己提了上去。腳蹬住窗台，手攀住屋簷，翻上了另一座屋頂。落地的聲音比之前更重——瓦片被壓裂了幾塊，有幾塊順著屋簷滑落下去，砸在地麵上，碎開。那聲音像一捆柴火被推倒，在清晨的巷子裡回蕩了幾圈才消失。
下麵有人被驚醒了，推開門出來看，隻看到一地碎瓦和空蕩蕩的巷子。北街的屋頂上，演淩的身影正在遠去，每一步都在瓦麵上留下一個凹坑。街上的人越來越多——有人披著棉襖站在門口，有人裹著被單扒在窗口，有人在巷口探頭觀望，看到空蕩蕩的街麵又縮回去。聲音逐漸擴大，像一顆石子投入水中，漣漪一層層向四周擴散，最終覆蓋了整片街區。
運費業站在南街一處岔路口，刀握在手裡，沒有指方向，隻是握著。他沒有聽到演淩的腳步聲，但他聽到了那片碎瓦從屋簷上砸落的聲音，隨後有另一串更輕的響動往西北方向延伸開去，像一陣風壓過枯草後留下的痕跡，等他想去追的時候，那裡已經什麼都沒有了。
北街的屋頂上最後一道聲響也消失了，像一根被壓到極限的木條在承受過最後的重量後安靜地繃了回去。街上有人端著油燈走出來，光在晨霧裡散開，照出滿地碎瓦和霜痕，但什麼都追不到了。巷子重新安靜下來，隻剩下風從屋簷間穿過時偶爾帶起的細響，像有人在不遠處緩緩翻著一本厚重的書。那些剛剛被吵醒的窗子，在確認沒有新的聲響後，也一盞接一盞地重新暗了下去。
公元九年八月二十四日上午，南桂城府衙大堂。
府衙大堂的門檻被拆掉了，好讓更多的人能擠進來。凳子不夠，有人站著，有人靠在柱子上，有人坐在門檻上。炭盆點了一個，不夠暖，但沒有人抱怨——不是不冷，是沒有人在意。大堂中央那張長桌被挪到牆邊，騰出中間一塊空地。牆上的地圖被取下來鋪在桌麵上，邊緣被茶杯和硯台壓住，地圖是手繪的，紙張已經發黃，邊角卷起，墨線在潮濕的空氣中微微洇開，像是浸過水又晾乾了，留下一些模糊的暗影。原本隻有一尺見方的布麵，展開後足有半張桌麵大小，線路走向的筆觸粗硬潦草，細節處近乎空白，像一個被反複塗改後仍不完整的底稿。
三公子運費業站在長桌靠左的位置，手肘撐著桌沿，身體微微前傾，眼睛看著地圖，但沒有在看任何一條線。他的刀靠在椅子腿上，沒有拔出來。耀華興站在他旁邊，手裡沒拿東西，微微偏著頭，像在聽什麼，但大堂裡人太多，聲音混成一團，她什麼也聽不清。
公子田訓站在桌子的另一側，背靠著牆，雙手交叉搭在身前。他沒有看地圖，他在看人——看那些站在堂下的人，他們的站姿和位置，以及他們開口之前呼吸的長度。
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趙柳靠在門框旁，短刀懸在腰側，位置正好讓刀鞘的邊緣抵住門框，像一根沒有完全落定的楔子。她沒有站進人群裡，也沒有靠門太近，隻是站在那裡，像一支已經搭上弦的箭，引而不發，等一個既定的時機自己落到弦上。
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