箭矢破空的聲音在夜風裡消散得很快，像一根繃緊的線被剪斷後，兩側各自收縮，剩下的隻有空氣中殘留的震動。那些箭射空了，有的插進凍硬的土裡，有的擦過柵欄邊緣彈開，沒有一箭碰到演淩。城牆上的人停下來，沒有再拉弓。運費業放下弓，弓臂撞擊牆垛發出一聲悶響，他沒有低頭看它，說：“看不見。”聲音不高，被風帶走大半。公子田訓從城樓內側走出來，腳步不快，沒有跨大步，走到運費業旁邊：“他還在附近。”他說，語氣不重，“他剛才沒有走遠，可能是蹲下等我們停手。”
耀華興站在他們身後兩步的地方，把弓靠在牆垛上，手沒有從弓臂上移開。她沒有說話，但也沒有退。林香從台階口探出半個身子：“你們不射了嗎？”寒春從她身後走過來，說：“射不中。太暗了。”林香又問：“那怎麼辦？”運費業轉過頭，看著城牆外側那片黑暗：“不用箭了。”
他把弓遞給旁邊的人，從腰間抽出一把短刀。刀刃在燈籠光裡一閃，又暗下去，像一道沒有落定的水痕。“下去追。”他轉身走向城牆內側的台階。公子田訓沒有攔他，說：“你一個人追不到他。”運費業沒有停：“我不一個人追。你們跟我來。”
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城牆內側的石板路沒有燈，地麵在腳下隻是略深的灰色，每一步都要先踩實再邁下一步。運費業走得不快，但每一步都很確定，沒有猶豫。他走到城牆根下那扇木門旁邊，門閂已經拔開了，門口有人擋著，是趙柳。她站在那裡，手裡的短刀沒有舉起來，刀尖朝下，像一根還沒落定的線：“他往溫春河方向去了，腳步聲停在河岸那邊。”聲音不高，但每個字都清晰得像剛被冷水洗過。運費業問：“你聽到他過河了嗎？”趙柳說：“沒有。河麵冰太厚，過河會有碎冰響。他沒踩碎冰。”運費業點了點頭，側身從門縫裡擠出去。
他走到河岸邊，沒有直接踩上冰麵，貼著岸邊的土坡走。風從他側麵吹過來，河麵上沒有聲音。他停下來，沒有動，也不出聲。他等了一會兒，然後蹲下來，把刀尖輕輕擱在冰麵上，把耳朵貼在自己握著刀柄的拳頭上。他聽到的不是腳步聲，是冰層傳遞過來的那種輕緩而連續的壓迫感——像有人正小心翼翼地在遠處的冰麵上移動，每一步都壓得很慢，像在試探冰層能承受的重量。那些輕微的裂響在冰層裡沿著紋理擴散，被風攪散又被重新聚攏，像一根被拉長的弦在調音。
運費業站起來，沒有回頭，沿著河岸向西北方向走了大約六十步，然後停下來，蹲下身，重新把刀尖擱在冰麵上。這次他沒有聽到腳步聲，他聽到了呼吸聲——很輕，像被什麼東西壓住了一半，但確實存在。他站起來，轉向聲音來源的方向，壓低聲音說了一句：“他蹲在那邊。”他沒有用手指，也沒有提高音量，像在說一件他已經確認的事。
趙柳已經跟在他身後幾步遠的地方：“你確定？”運費業說：“確定。他蹲在河岸拐角那棵柳樹後麵。”趙柳沒有問“你怎麼知道”，也沒有猶豫，她側身繞開運費業，沿著河岸邊緣向西北方向移動。耀華興跟在趙柳身後，走得很穩，幾步之間已經無聲地縮短了她與目標之間的距離。公子田訓的聲音從更遠處傳來，像是被風帶過來的：“不要追太緊。他在試探我們會不會追。”
演淩在趙柳接近到大約十步時開始移動。他站起來，不是跑，是一種不會產生多餘聲響的快速移動，腳掌貼著地麵，每一步都沒有超出重心。他沿著河岸向北移動，在柳樹叢中穿行，像一根被風推著走的枯枝，隨著坡麵的起伏不斷調整高度，始終沒有完全暴露在岸線上方。演淩在移動中不斷變換方向，時快時慢，沒有形成可以被預判的節奏。他的動作始終保持著連續而緊湊的幅度，像一根不斷被拉伸又回彈的線，始終沒有完全繃緊。
趙柳追了大約一刻鐘，距離沒有縮短，也沒有拉長，像一道始終保持著固定間距的影子。她停下來，沒有繼續追。她沒有跑，也沒有再追，聲音不大：“他跑遠了。”身後沒有人回答。風從河麵吹過來，把那棵歪脖子柳樹僅剩的幾根枯枝又壓彎了一截。河麵上重新安靜下來，隻有冰層收縮時偶爾發出的細響。
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