三組人在北門城樓下集合完畢時，天色已經亮透了。灰白色的光均勻地鋪在城牆磚麵上，昨天夜裡留下的霜痕正在緩慢消退，邊緣變得模糊，像一幅被水浸濕後正在晾乾的畫。
第一組由運費業帶隊，從北門沿東街出發，五個人，間距約十步，每人腰間掛了一隻銅鑼，鑼槌用布條纏著，防止碰撞時發出不必要的聲響。他們走得不算快，每一步都踩實了，像是在沿著一條已經劃好的線移動。公子田訓帶隊第二組，出北門後沿城牆外側向西繞，然後折向南，沒有直接進入街巷。趙柳帶第三組，從北門沿主街直行，穿過南桂城中心，沒有停留。三組的路線在地圖上各自延伸，彼此之間形成一段可相互呼應的間距。銅鑼和哨子保持靜默，用於確認位置和傳遞信號，隻在必要時使用。
演淩沒有走遠。他翻過北街最後一排屋頂後，沿著一條乾涸的排水溝向南移動，在城東一處廢棄的磚窯裡停了一下——不是休息，是在確認身後有沒有人在追。他蹲在磚窯的破口處，側耳聽了片刻，聽到的不是腳步聲，是遠處街麵上有人在走動，聲音很輕但方向明確，不是隨意巡邏的步點。他沒有在磚窯裡久留，從破口的另一側鑽出來，穿過一片枯死的灌木叢，沿著溫春河的一條支流向下遊移動。
運費業在東街一處岔路口停下來，蹲下身，用手指撥開地麵一層浮雪，看到下麵有幾個半枚腳印，腳尖朝向東南，步幅不大，像是一個人在慢速移動時留下的。他站起來，沒有回頭，朝身後的人打了個手勢，沿著那排腳印的方向拐進了東街南側的一條巷子。巷子兩側是高牆，有一段牆麵上有新的擦痕，磚縫裡的灰泥被蹭掉了一小塊，露出發白的內層，像是什麼東西剛剛蹭過那裡，力道不大，但足以留下痕跡。運費業沒有伸手去摸那道擦痕，隻是看了一眼，然後沿著巷子繼續前進。他的步伐比剛才快了一些，但依然很穩。他能感覺到演淩就在前麵，距離沒有縮短，也沒有拉長，像一根被拉緊的線，兩端都在用力，但都沒有鬆手。線沒有斷。
公子田訓的第二組繞到城西後沒有繼續沿城牆走，而是折回城內，穿過一片舊居民區。舊居民區的巷子窄而曲折，兩側的院牆高低不一，有些牆頭上還殘留著去年冬天凍裂的瓦片，邊緣參差不齊，像一排被折斷的牙齒。公子田訓在一處岔口停了一會兒，看到牆角有一片被踩碎的新土，那種顏色比周圍的更暗，像是被腳尖碾過，留下的印記還沒有被風吹平。他低頭看了片刻，確認了方向後，沒有再停留。他沒有說“這邊”，也沒有做手勢，隻是沿著那條岔口向東南方向拐去。
演淩在溫春河支流岸邊停了下來，蹲在一塊半埋在土裡的石頭旁邊，把手伸進河水裡，等水流把他手上沾的泥衝掉。水冷得刺骨，他縮回手，把手指在衣擺上擦乾，沒有立刻站起來，隻是蹲著，聽了一會兒身後的動靜。水聲不大，冰麵在中午的光線下已經開始融化，邊緣滲出的水流沿河床的坡度緩慢流動，發出持續而均勻的聲響。河水流動的聲音裡沒有夾帶腳步聲，他把手縮回來，沿著河岸繼續向下遊移動。他的腳印留在岸邊鬆軟的泥地上，每一枚都清晰完整，深淺一致，像一個人在穩步行走時留下的痕跡。
趙柳的第三組沒有進入巷子。沿著主街直行，穿過南桂城的中心區域，沒有停，沒有拐彎。主街兩側的商鋪大多已經開門了，有人站在門口看到他們經過，沒有出聲。趙柳走得不快不慢，每一步都踩實了再邁下一步。她穿著厚底靴子，靴底踩在石板麵上幾乎沒有聲響。她沒有低頭看地麵，她在看前方，在聽，在捕捉空氣中是否有熟悉的足音回響。那些人並不知道具體的目標位置，但他們知道大致的方向，也知道該在什麼時候停下來重新判斷，而不是憑著直覺繼續深入一個不確定的通道。
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第一組在城東一處廢棄的磨坊前停了下來。磨坊的門半開著，門上積著一層薄灰，邊緣有一個手印，像是有人推開時留下的，指尖的方向朝內，指腹壓得很實。運費業在磨坊門口停了一會兒，沒有推開那扇門。他側耳聽了一下，聽到裡麵空蕩蕩的，隻有風從牆縫裡擠過時發出的細響。他沒有進去，繞過了磨坊，繼續沿東街方向移動。他的步幅和之前保持一致，沒有加快也沒有減慢，像一個人知道自己沒有追丟。
演淩在河道拐彎處停了下來。他側身蹲在河岸的灌木叢邊，沒有動。他聽到的不是腳步聲，是風從乾枯的灌木中穿過時發出的持續聲響，還有遠處城牆上銅鑼的餘音，沉悶而渾濁，像是被風扯碎了，散落在空氣裡。他蹲了一會兒，站起來，沿著河岸繼續走。
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