公元九年七月十二日，未時三刻，南桂城北門外。日頭已經偏西，光線從雲層底部斜切下來，沿著城牆磚麵和地麵的霜層緩慢地滑行，落在那道已經被反複磨損過的舊痕上，把那些暗紅色的血跡照得更加清晰，像一層正在緩慢變乾的舊漆，邊緣已經凍結成深褐色的薄殼。氣溫仍然停留在零下五十一度，風時斷時續，每一次刮過都會卷起地麵新落的細雪，覆蓋那道剛被拖拽出的深痕的邊緣，又在新一輪風停時重新露出底下暗色的凍土。那些被雪覆蓋又暴露的痕跡，像一條被反複書寫又擦去的舊行，正在緩慢地變深、定型，邊緣已經不再能被新的風完全抹平了。
士兵們圍上來的動作帶著持續一整夜對峙後的緩慢與猶豫。長矛的尖端在灰白色的天光中泛著冷光，他們圍攏時仍保持著間距，每一步都踏得謹慎，像在確認那道身影是否真的沒有力氣再撐起自己了。七八條長矛探出，尖端在那團毫無生氣的軀體上方停了一會兒，像在做最後的確認，確認那道蜷縮在雪窩裡的身影不再有新的動作——那道身影沒有重新抬頭，也沒有重新握緊任何東西。片刻的停頓後，兩名士卒放下長矛，用粗糙的麻繩胡亂地將他捆了，麻繩繞過他的雙臂和後背，在斷骨處勒緊時，他的肩膀隻是微微顫抖了一下，幅度不大，像是已經分不清疼痛與寒冷之間的界限了。隨後他們像拖一袋浸水的糧食，將他沉重的身軀從雪窩裡拽了出來。那具身體在霜麵上滑行了大約幾尺的距離，拖出一道暗紅色的深痕，邊緣的碎冰隨著移動的慣性向前滑落了幾寸，又被他肩胛外側那道正在緩慢滲血的傷口重新染成新的暗紅色。
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他的頭顱垂在胸前，濕發遮住了他的臉。沒有人能看到他的眼睛，隻有一滴又一滴溫熱的血沿著他的下頜線緩慢地滑落，砸在凍土上，在接觸麵的邊緣迅速凝結成暗紅色的冰珠，又在他身體繼續移動時被碾碎成更細的碎片。他沒有發出任何聲音。那條折斷的肩胛骨隨著拖行的顛簸在皮肉下發出細碎的摩擦聲，像有什麼東西正在緩慢地開裂，又在他身體被拖過一道凸起的凍土時發出更深沉的悶響。但他隻是偶爾從喉嚨深處溢出一絲壓抑不住的嗚咽，像正在被壓入舊箱的舊弦邊緣緩慢地釋放著餘音，聲音被冷空氣削薄了大半，又被新一層霜覆蓋，在風中很快散開，沒有形成完整的詞句，隻有模糊的、斷續的氣音。
演淩被拖離了城牆根。他的身體沿著凍硬的荒原表麵向前滑動，每一次拖行的停頓都在雪地上留下一道新的暗痕，又被新落下的細雪覆蓋一部分，又在他身體再次被拖動時重新暴露出來。那些痕跡在灰白色的天光下顯得比周圍的雪層更深一些，邊緣已經結成了薄冰。他被拖出大約百步。士兵們鬆了手，那具被粗麻繩捆著的身軀便如一截枯木，重重砸在雪地裡，激起一小片細碎的雪沫。那陣衝擊沿著他的肋骨和肩線擴散開，他的身體隻是隨著那道衝擊力短暫地彈跳了一下，然後重新落回雪麵，半晌沒有再動。
風卷著細碎的雪沫，一層層蓋在他身上，覆蓋了他裸露的後頸上正在緩慢凝固的血痂，覆蓋了他手指邊緣那些已經乾透的暗紅色痕跡，也覆蓋了他身下那道正在緩慢變暗的深痕。灰白色的光落在他身上，把他蜷縮的輪廓映得比周圍更暗一些，邊緣已經開始和霜麵融為一體了。
城牆上，葡萄氏·林香的手指仍然搭在垛口邊緣。她的視線落在那道已經停在雪地裡的身影上，他蜷縮著，背靠著一段被雪覆蓋的凍土，肩胛的傷口在雪麵上壓出一道深色的印痕。他的呼吸在冷空氣中已經不再形成成形的白霧了，隻剩下一道極輕的、若有若無的餘響，像是已經被壓到了它的極限。她的目光沒有移開，停留在那道殘餘的呼吸上，沒有開口。
趙柳的刀已經插回鞘中了，仍然站在那裡，視線沒有從那道蜷縮的身影上移開。她沒有說話，呼吸仍然重而短促，每一次呼出的氣流都在她麵前形成一道短暫的白霧，又散開，然後又重新凝聚。她的目光維持著那道已經磨損的焦距，落在那道蜷縮的身影上，已經不需要再重新確認那道身影是否還在移動了。他隻是蜷縮在那裡，像一根已經被拉伸到極限後斷裂的舊線，斷裂後的兩端各自彈開，隻剩下中間那一段殘存的餘響還在霜麵上緩慢地變薄、變細、變淡，正在脫離它原有的輪廓。
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