公元九年七月十四日，巳時正，南桂城北門外城頭。日頭已經升高了，光線從雲層底部斜切下來，在城牆磚麵上鋪開一層慘淡的灰白，仍然沒有溫度，隻在霜層邊緣短暫地停留片刻，又被新一輪吹過的冷空氣帶走。氣溫仍然停留在零下五十七度，風在這一刻重新開始流動了，沿著城牆輪廓線緩慢地向前延伸，像一根正在被緩慢拉直的舊線。萬籟俱寂，隻有風聲如泣，穿過垛口和箭杆殘骸之間的空隙，發出持續、低沉的共鳴。
公子田訓獨自立在垛口旁。他的身後是橫七豎八、陷入沉睡的同伴——趙柳靠在垛口內側，呼吸粗重，手還按在刀柄上，但已經不再緊了；運費業癱在牆根，狐裘邊緣被風掀起一角，又落下；林香蜷在城樓陰影裡，手指還保持著剛才抬起時的姿勢；寒春靠在耀華興肩上，呼吸淺而均勻；耀華興低著頭，眼皮已經合上了。他們全都睡著了，像一架被持續磨損的舊機器，在達到了它的極限之後終於落回到原有的輪廓中，不再發出多餘的聲響。那些士兵依舊在崗位上恪儘職守，隊列整齊，步伐有序，每一次換崗都落在固定的節奏上。但田訓知道他們畢竟隻是士兵，他們能守住陣型，卻缺乏與頂尖刺客博弈的靈動與警覺。他的目光平靜地掃過他們，像審視棋盤上既定的棋子，知道在真正的棋手眼中這些棋子攔不住那執意落子的手。
他的視線越過那些整齊的隊列，落在城外那片雪原上。溫春河畔的枯鬆下，那團陰影仍然蜷縮著。田訓沒有看到那道陰影在移動，但他感覺到了，像一根正在被緩慢拉直的舊線，正在接近它的斷裂點。他的指尖在扳指表麵短暫地停住了，玉扳指冰涼，觸感穩定。他沒有移開目光，也沒有重新轉動那枚扳指。
溫春河畔的枯鬆下，演淩的頭顱猛地自懷中抬起。他不是靠視覺，而是靠一種瀕死者對生機的本能嗅覺嗅到了風中的變化——城頭上那股原本針鋒相對、喧囂躁動的“人氣”驟然稀薄了，像一層正在緩慢收縮的舊膜正在把那些已經被磨損的輪廓逐一壓回它們能夠承受的極限內。他強忍著全身撕裂般的劇痛，用那隻完好的右眼死死盯住南桂城的方向。模糊的視野裡，那些曾經跳動的身影不見了——趙柳、運費業、林香，他們全都消失不見了。隻有一排排如同雕塑般的士兵，以及在最高處那個垛口旁唯一一個站姿筆挺的身影——公子田訓。他的手在雪地上緩慢地收攏了，指節泛白，指甲嵌進凍土表麵。
那一聲低啞、破碎的笑從他凍裂的唇間擠出，帶著冰渣的血沫隨著氣流逸出。他心中狂嘯著，那些士兵在他眼中不過會移動的靶子——他們的反應、配合、勇氣在“四繞”和“小五繞”麵前統統都是笑話。真正令他忌憚的是那幾個能看穿他節奏、能用言語刺痛他靈魂、能用模糊話術玩弄人心的“腦子”。而現在，那些腦子全都睡著了。他舔了舔乾裂出血的嘴唇，嘗到了鹹腥的味道，那道味道沿著舌根緩慢地擴散開，像是正在重新確認他身體裡還剩下什麼。
狂喜之後，是近乎冷靜的瘋狂策劃。他的大腦在劇痛和低溫中反而異常清醒，開始高速運轉，像一架正在緩慢拉直的舊線。第一步，隱匿。他不再有任何顧忌，將身體完全融入枯鬆的陰影和雪堆的輪廓裡，連呼吸都壓到最低，利用極寒將自身的體溫和氣味降到最低點。他要讓自己成為城頭士兵視野裡的盲點。他的身體貼著雪地，棉襖邊緣與霜層之間的界線正在緩慢地模糊。第二步，擇路。他的目光掠過城牆，不再看那些士兵密集的主牆段，鎖定了東北角一段最老舊、磚石風化嚴重、且因角度問題處於大部分士兵視野死角的區域。那道牆段的磚縫比別處更深，邊緣已經磨損過太多次了。第三步，算時。他側耳傾聽城頭的動靜——士兵換崗的間隔、腳步聲的規律、風聲的起伏，一切都被他納入計算。他要在換崗的瞬間或者一陣強風刮過垛口掩蓋聲響的時刻發動突襲。第四步，絕殺。這一次不再有“小五繞”那種華麗的揮霍，他要的是最直接、最致命的一擊，目標就是那個孤零零立在城頭的公子田訓——不是為了擒拿，是為了斬首。用他最後的氣力，用他最精湛的“繞”術，在田訓那雙洞察秋毫的眼睛裡刻入最後一絲驚訝。
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