公元九年七月十六日，未時初，南桂城外溫春河岸邊的枯葦叢。日頭稍稍偏西了，光線從慘白轉為一種渾濁的灰黃色，斜斜地打在城頭和溫春河岸邊的枯葦叢上，把那些已經被霜覆蓋過太多次的舊痕的邊緣照出一種溫吞的暗黃色。那層光落在雪地上時，沒有反射出那種刺眼的白，而是被雪層吸收了，變成一種更暗的、正在緩慢變厚的舊膜，覆蓋著那道蘆葦叢和城牆之間的舊痕。風在未時初重新開始吹了，比午時那會兒略小一些，但仍然持續地、一次性地貼著地麵刮過來，把枯葦叢表麵的細雪吹落了一層，又在新一輪風起時重新覆蓋，像一根正在緩慢拉直的舊線正在適應新的張力。氣溫回升到了零下五十二度，但仍然極寒，冷空氣像一層有重量的舊鉛麵貼著地麵向前滑行著，在城牆根和溫春河岸之間形成一道持續的、低沉的流動。
血字已經被新雪徹底抹平了，什麼痕跡都沒有留下。那塊凍土上隻剩下一層均勻的薄白，邊緣已經與周圍的雪麵融為一體，看不出任何曾經被寫畫過的痕跡。那些扭曲的血跡徹底消失了，沒有留下任何可以追蹤的線索。蘆葦叢裡，演淩的身影完全隱沒在殘茬和積雪之間，連一絲呼吸的白霧都看不見——他的身體被那層舊膜完全覆蓋了，正在緩慢地失溫著，正在接近它能夠承受的極限。那道舊痕的邊緣還沒有完全閉合，還在等待著下一道力重新落上去，然後沿著新的方向繼續向前延伸。
城頭上沒有人放鬆。林香靠在垛口後，手指搭在冰冷的磚石上，指節微微泛白著，每一次呼吸都比前一次更淺一些，每一次呼氣都比前一次更長一些。她的目光每隔幾息就要掃過那片枯葦叢一次，像在確認什麼，又像在等什麼——那種等待的感覺像一層正在緩慢加厚的舊膜正在覆蓋著她視野的邊緣，還沒有被新的力掀開。她的嘴唇偶爾會被牙齒輕輕咬住一下，留下一道細白的印痕，又在她鬆開時重新恢複血色。那是她極度專注時的習慣——她已經很久沒有咬過下唇了。
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寒春被姐姐按在身後，不許探頭。她隻能從林香棉襖的縫隙裡偶爾瞥一眼城外的雪地，然後趕緊縮回去，小手緊緊攥著姐姐的衣角。她的指節微微泛白著，像是一道正在緩慢釋放餘量的舊線。她不敢出聲，但大眼睛裡寫滿了不安，那個寫血詩的刺客現在在乾什麼？還在裡麵嗎？她不敢問，隻是把這個問題壓回喉嚨深處。
趙柳抱著刀，站在垛口最顯眼的位置，像一尊門神。她的眼睛一眨不眨地盯著蘆葦叢邊緣的每一處雪麵起伏，像在等待那道被箭雨覆蓋過的痕跡重新出現。每隔一會她就會微微調整一下握刀的姿勢，讓肌肉不至於僵硬太久。她的呼吸很輕，每一次呼氣都在嘴角凝成一小團白霧又迅速被風吹散，她一直沒有把目光移開，隻是偶爾微微調整一下腳尖的方向，讓那道接觸麵重新適應新的張力。她的聲音不高，但每個字都像從牙縫裡擠出來的：“那賊子若敢露頭，我一刀就……”她沒有說完，但握刀的手又緊了一分，指節泛白。
耀華興站在稍後的位置，目光不在蘆葦叢，而在城牆根下那片被箭矢釘穿的積雪上。那裡還留著幾支折斷的箭杆，歪歪斜斜地插在凍土裡，像幾根醜陋的獠牙。她的眼神沉靜如水，但拇指上纏著的布條已經被她無意識地扯鬆了一圈——那是她內心並不如表麵平靜的唯一征兆，像一層正在緩慢加厚的舊膜正在覆蓋著她眼底那些已經被磨損的舊痕。她已經很久沒有重新纏過那道布條了，邊緣已經開始卷曲了，在冷空氣中呈現出暗褐色的質地。
田訓立在城樓門口的台階上，居高臨下。他的目光不是盯著蘆葦叢，而是掃過整片從城牆根到溫春河岸的扇形區域——他在看地形，在看視野盲區，在看所有可能的退路和藏身處。他的表情依舊淡漠，但那枚玉扳指在他指間轉動的速度比平日快了半拍——那是他大腦高速運轉時的習慣，那枚扳指轉動的節奏已經比之前更快了，像一根正在適應新的張力的舊線。他的呼吸很輕，維持著固定的間距和深度，每一次吸氣都比前一次略深一些。
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