炮火停歇後的港口內，陷入了一種詭異的死寂。
現在，明國的炮轟停了。
但是...沒有一艘船敢動，沒有一個和蘭士兵...敢動！
和蘭人似乎並不知道發生了什麼，怎麼明國艦隊突然就停了火？
難道...是炮火不夠了？
耳邊充斥著燃燒船體發出的劈啪爆裂聲，以及受傷士兵痛哭的嘶喊。
眼中所見是一片廢墟和狼藉，火焰、黑灰、碎片、廢墟...
這讓他們覺得惶恐而又心痛。
當然，若他們看到滿剌加被他們士兵攻破時候的慘狀，想來也會理解明國今日的炮轟行為。
港口指揮室內，弗裡斯抓著自己的頭發，眼睛裡布滿血絲。
“他們...為什麼停了？”他啞聲問副官，“彈藥打光了？還是...”
“大人，他們一輪齊射就能打出幾百發炮彈，剛才至少打了十輪，如果彈藥不足，不可能這麼揮霍。”
“那為什麼...”
“他們在等。”一個聲音從門口傳來。
弗裡斯抬頭，看見董事長走了進來，他臉色慘白如紙，雖表麵維持著鎮定，但從他顫抖的雙手，仍能看出他內心的忐忑不安。
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“等什麼？”弗裡斯問道。
“等我們...自己走出去。”他走到窗前，望著海麵上那支沉默的艦隊。
“他們不是來滅國的，如果真想滅國，剛才就不會停火，而是直接炮轟城市，然後登陸。”
他頓了頓，聲音苦澀，“他們是來談判的，用大炮指著我們的腦袋，逼我們坐到談判桌前。”
弗裡斯猛地站起身來，“談判？他們殺了我們這麼多人，轟了我們的港口，現在要談判？”
“不然呢？”
董事長轉身，眼神淩厲，“你還有船能打嗎？你還有炮台能用嗎？還是你覺得，城裡那些民兵，能擋住鄭芝龍的登陸？”
弗裡斯張了張嘴，說不出話來。
“現在議會那邊已經吵翻天了，”董事長緩和了語氣，繼續道：“主戰派要求調集所有陸軍，在海岸線布防，和明國人決一死戰，主和派...主和派已經收拾行李，準備逃亡海牙或者鹿特丹了。”
他苦笑一聲，“至於十七人董事會，嗬，現在還剩幾人？”
副官低聲回道：“海倫董事昨天就坐船去了倫敦，奧蘭治董事稱病在家，實際上聯係了法蘭西，想申請政治避難，還在總部的，不到八個，而且都拿不定主意。”
“八個...”董事長閉上眼，“東印度公司縱橫四海百年，何曾如此狼狽過。”
就在這時，傳令兵衝了進來。
“議會...議會派人來了！”
來的不是普通議員，是議會議長本人，亨德裡克。
這位以強硬著稱的政治家，此刻臉上也帶著掩飾不住的疲憊和焦慮。
“議會要求東印度公司立即處理此事，明國艦隊必須離開和蘭海域，不能讓他們繼續攻擊，更不能讓他們上岸。”
議長沒有寒暄，入了會議室就直奔主題。
“處理？”
董事長慘笑，“議長先生，您覺得我們現在還有能力處理什麼？我們的艦隊殘了，炮台毀了，港口破了，而明國人，就在一裡外，炮彈隨時可以落到阿姆斯特丹城裡。”
亨德裡克沉默片刻，壓低聲音，“所以議會的意思是...談判，儘快談判，無論什麼條件，先讓他們停火，先讓他們...離開。”
“無論什麼條件？”董事長盯著他。
“隻要不涉及國土割讓，不涉及王室退位，其他的，都可以談。”
亨德裡克聲音更低了，“賠償、貿易權、殖民地，甚至解散東印度公司，都可以。”
所有人倒吸一口涼氣！
解散東印度公司？
這可是和蘭的立國之本。
“議長，這...”
“這是議會的底線！”亨德裡克突然拔高聲音，但遂即又壓低，“聽著，現在不是維護公司利益的時候，是維護國家存亡的時候，英國佬在海峽對麵看著，法國人在南邊等著，瑞典人已經倒向明國...如果我們再不儘快結束這場災難，等明國真的登陸，或者其他國家趁火打劫...”
他沒有說下去。
但所有人都明白。
到時候，失去的可不就是東印度公司，是整個和蘭聯省共和國。
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