十二歲的九小姐，人還小，心裡卻比同齡人清亮得多。
她清清楚楚地明白，自己跟府裡那些旁支的姑娘不一樣。
這份不一樣，就藏在她姓氏裡——她是這府裡的主姓，是嫡出的女兒。這份特殊，就像冬日裡曬在暖閣裡的軟毯，雖不言語，卻實實在在裹著她，讓她在府中行走，都帶著幾分與生俱來的不同。
今日，便是她能真切感受到這份特殊待遇的日子——親自挑選四名三等丫頭，從此往後，要貼身伺候她。
這在府裡可是件體麵事。若是換作那些庶出的姑娘，沒個十五歲，及了笄，是斷斷輪不到的，頂多隻能挑兩三個。
九小姐心裡暗自得意，麵上卻隻微微抿著唇，眼神裡帶著幾分好奇，幾分鄭重。
庭院裡，齊齊整整站著二十個丫頭。
她們都是從奴仆堆裡千挑萬選出來的，一個個模樣周正，手腳也麻利。九小姐在嫡母一個眼風示意下，便邁著小步，緩緩從她們麵前走過。
其實啊，這挑選不過是個過場。
嫡母早悄悄跟她說過了，隻管挑看著順眼的就成了。
嫡母還特意叮囑，這些小丫頭往後要跟自己吃在一起，住在一起，若是身上有什麼自己不喜歡的氣味，或是有什麼讓自己看著不順眼的地方，那手腳再伶俐，也免談。
嫡母說，要像她身邊那位老嬤嬤一樣，這些丫頭將來要跟自己一條心，是自己往後日子裡最親近的人，要陪著自己長大，甚至，陪著自己慢慢變老，是一輩子都要相伴的人呢。
九小姐把嫡母的話牢牢記在心裡，目光便格外仔細起來。她看著眼前這二十個候補的丫頭，她們身上的衣服，邊角有些許毛糙，甚至能看見幾個不顯眼的破洞，那是身份的標記，提醒著她們奴仆的身份。
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可她們卻都努力地將衣服洗得乾乾淨淨，身上沒有一絲異味，透著一股樸實的乾淨勁兒。
再看她們那雙眼睛，有的交織著幾分麵對未知命運的緊張，又有一絲渴望被選中的期待，偷偷地往九小姐身上瞟。九小姐在她們中間來回踱了幾步，目光細細掃過每一個人的神態、身形，甚至能感覺到她們微微急促的呼吸。
終於，有四個女孩，或是因為那雙特別靈動的眼睛，或是那安靜得像塊溫玉的氣質，或是那挺直得像小鬆樹的脊背，悄悄地入了她的眼簾。
她輕輕地點了點頭，便在這二十個候補中，指明了這四個。
“就是她們了。”九小姐的聲音脆生生的，帶著一種屬於她這個年紀，卻又不容置疑的稚嫩權威。
四個被選中的丫頭臉上瞬間綻放出驚喜的光彩，像是過年時突然得了壓歲錢的孩子，連忙“噗通”跪下，齊聲謝恩：“謝小姐恩典！”
九小姐便帶著她們，腳步輕快地回到了自己的聽雨軒。
聽雨軒是個雅致的院子，單簷卷棚歇山頂，三開間的布局顯得寬敞又規整。院中建有遊廊，連接著兩側的山牆。
軒前有一方小池，種著荷花、芭蕉和翠竹，每逢雨天，雨滴落在不同的植物上，便會發出或圓潤或清脆的聲響，這“聽雨軒”的名字，便是這麼來的。
進了屋，按照嫡母事先教導的規矩，九小姐為這四個新來的丫頭取了新名字：春桃、夏荷、秋月（因那女孩眉眼間帶著一絲清冷，九小姐便給她取了“蘇清月”的中間二字，聽著便有幾分月色清輝），還有冬梅。名字一改，她們便成了九小姐的人，身份立時不同了。
桌上已經備好了八套嶄新的灰色短襦裙，領口係著藍布條，是標準的奴仆裝。衣服旁邊，還放著一些灰色布料和碎布邊角料——那是給她們自己做衣服的，讓貼身衣物乾淨些。九小姐示意她們先換上衣服，熟悉一下自己的新身份。
從此，九小姐的聽雨軒裡，便多了這四個新麵孔。連同之前嫡母派來的兩名二等丫頭，以及負責粗活的三個婆子，這個小院落便添了更多熱鬨的生氣。
二等丫頭開始掌管她的晨起梳洗、更衣、梳妝，還有三餐布菜、端茶遞水，以及她那些私人物品首飾、衣裳、銀錢的管理，有時還要輪流陪她睡。
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