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秋月站在新購的荒山上，望著遠處連綿的丘陵，心中盤算著如何用戒指裡的靈泉改善這片貧瘠的土地。她蹲下身，悄悄將幾滴靈泉混入土壤，又埋下幾粒耐旱的種子。
\"秋月，\"九小姐的聲音突然從身後傳來，\"你覺得這片地，能種出什麼？\"
秋月心頭一跳，連忙低頭：\"回小姐，若是精心打理，或許能種些耐旱的作物。\"
九小姐笑了笑，沒再多問。
新收的荒山需要人手，九小姐以\"賑濟流民\"的名義，收留了三十餘名逃荒的農戶，又暗中買下十名身強力壯的奴隸。
莊內進出管控驟然嚴格，以新人為由必須登記來曆，夜間巡邏增加三倍。
三日後，一名新來的流民試圖溜出莊子報信，被張鐵牛當場拿下。
九小姐坐在廳上，冷眼看著被按在地上的男子：\"誰派你來的？\"
男子咬牙不答。
九小姐輕笑一聲，揮了揮手：\"拖下去，處理乾淨。\"
當夜，莊內再無人敢隨意走動。
三小姐的婚期定在三個月後，嫁的是隔壁縣一個世家的嫡次子。消息傳到青林山莊時，九小姐正在查看新開荒地的作物長勢。
\"聽說三小姐在屋裡摔了一套茶具。\"夏荷低聲稟報，\"嫌嫁妝比原先定的少了三成。\"
九小姐輕笑一聲，指尖撫過一株長勢格外好的甜薯藤：\"嫡母這是做給父親看的。\"她轉頭對秋月道，\"去庫房挑兩匹妝花緞，給三姐姐添妝。\"
秋月一怔：\"小姐要主動示好？\"
\"做給外人看的。\"九小姐眼中閃過一絲冷意，\"讓她安心嫁人，別臨走前再給我添亂。\"
?——?
妝花緞送到王府那日，三小姐當著眾人麵親熱地拉著九小姐的手，轉身卻對心腹丫鬟冷笑：\"裝什麼大度？等我出了門子，有她好看！\"
秋收時節，王府六公子突然造訪青林山莊。這位妾室所出的庶子年方十六，正在縣學讀書。
\"九妹妹這莊子經營得真好。\"六公子望著曬穀場上金黃的麥浪，眼中閃著精光，\"聽說新開的荒地收成是別處的兩倍？\"
九小姐沏茶的手微微一頓。這些農作物果然太顯眼了。
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