，像是戰前的鼓點。
九小姐端坐在青林山莊正廳，指尖輕叩黃花梨案幾。莊頭趙德全跪在下方，額頭滲出細密汗珠。
\"趙管事，\"九小姐聲音輕柔，\"上月的賬目，怎麼比往年少了三成收成？\"
趙德全偷瞄了眼站在九小姐身後的秋月，支吾道：\"回小姐，今年春寒...\"
\"是嗎？\"九小姐突然翻開一本暗賬，\"那這上麵記的二百石私糧，是春寒前收的？\"
秋月低頭掩飾笑意。這賬本是她在整理庫房時，從地磚下發現的。此刻趙德全臉色煞白，肥胖的身軀開始發抖——私藏收成是大忌，足夠讓他全家發配邊疆。
\"小姐明鑒！\"趙德全突然重重磕頭，\"是...是三小姐讓小人...\"
九小姐抬手打斷：\"我要五十個精壯，明日開始在後山集訓。\"她起身時裙擺掃過趙德全顫抖的手，\"你依然是莊頭，隻要記住現在該效忠誰。\"
秋月隨九小姐巡視糧倉時，悄悄將幾粒戒指空間裡的小麥種子混入糧堆。這些種子長得快些，味道更甜，但不會太過顯眼。她盤算著，等新麥豐收，正好可以作為九小姐收服人心的籌碼。
黎明前的演武場上，五十名精壯漢子列隊而立。夏荷穿著短打勁裝，正逐個糾正他們的握刀姿勢。
\"小姐，\"秋月捧著名冊低聲道，\"按您吩咐，選的都是無親無故的孤戶。\"
九小姐微微頷首。這些人是她精挑細選的——要麼家人都死於災荒，要麼是被主家轉賣的逃奴。最容易培養死忠。
\"從今日起，你們月錢翻倍。\"九小姐的聲音在晨霧中格外清晰，\"表現優異者，可除奴籍。\"
隊伍中響起壓抑的吸氣聲。秋月看見一個臉上帶疤的青年握緊了刀柄，眼中燃起野火。她認得這人，是去年雪災時九小姐從人牙子手裡救下的鐵匠。
訓練間隙，秋月帶著春桃給眾人分發加餐。蒸餅裡摻了空間種子長出的甜薯，格外香甜管飽。那疤臉青年接過餅時突然低聲道：\"請轉告小姐，張鐵牛這條命是她的。\"
回院路上，春桃好奇道：\"秋月姐，咱們莊上何時種了這種甜薯？\"
\"是...是趙莊頭新試的品種。\"秋月攥緊袖中的戒指。這幾日她發現，戒指裡的種子在外界生長會長的非常過好。
連綿春雨中，九小姐帶著秋月登上西山。遠處幾座荒山在雨幕中若隱若現。
\"查清楚了嗎？\"九小姐突然問。
秋月連忙彙報：\"東邊兩座是官地，每年繳十兩銀子就能租。北麵那座...\"她壓低聲音，\"是前朝廢礦，據說鬨鬼，地契在縣衙積灰多年。\"
九小姐唇角微揚。鬨鬼最好，省得有人窺探她練兵。正要說話，忽見山道上王員外的馬車疾馳而來。
\"父親？\"九小姐罕見地露出驚訝。王員外親自見她是啥事。
馬車簾子掀起，露出王員外陰沉的臉：\"你可知三丫頭告你私練甲兵？\"他扔下一卷竹簡，\"三個月內，若這些荒地不能產出軍糧，我也保不住你！\"
秋月撿起竹簡，是軍器監的征糧令，數量足夠養活一支軍隊！回莊路上，九小姐突然問：\"秋月，莊上新作物長得特別快，是不是？\"
秋月心跳驟停，卻見九小姐自顧自道：\"定是這兒的山神眷顧。\"她轉向秋月，\"明日開始，所有荒地都種上那種甜薯。\"
當夜，秋月冒險進入戒指空間。發現茂盛的果林，有一眼清泉。她掬水嘗了嘗，甘甜異常。靈機一動，她取了些泉水混入次日澆地的水中。
三日後，新墾的荒地上，薯苗以驚人的速度抽枝展葉。趙德全帶著莊戶跪地稱奇，九小姐卻望著遠處的山巒，眼中閃爍著野心的光芒。
………
………
>P/<。笑冷著噙角嘴，旁一在站姐小三，沉陰色臉，首上在坐外員王。落滑聲無淚眼，頭著垂低，上板石青的堂祠在跪姐小九
>P/<"\……些好得過們戶莊讓，地荒些開多想，好不成收上莊見是隻兒女"\，盒錦個一出取中袖從著抖顫，咽哽音聲姐小九"\……兵甲練私有沒的真兒女，親父"\
ｗｔ．ｐｏｏ到請，節章新最書本看
>P/<。墜耳珠珍枚幾、釵銀金支幾、子鐲翠翡對幾——飾首的攢積年些這她是麵裡，盒錦開打她
>P/<"\……心操親父累連，善不營經，能無兒女"\，下落它讓不著忍強卻，淚含中眼，頭起抬她"\。額缺的糧軍補填，親父給交意願都兒女……些這"\
>P/<"\。了動調意隨再能不，手人的上莊但"\，些了和緩氣語，盒錦過接他"\。理常是也營經懂不，小紀年你，了罷"\：氣口了歎然忽，久許了看她著盯外員王
>P/<。大壯易輕她讓會不也但，她罰的真會不他。線底的親父了清看她讓倒反，告一這姐三——笑冷卻中心，是應頭低姐小九
>P/
>P/<"\。償補是算，子銀兩千一這，屈委了受姐小，說人夫"\：票銀張一上遞，訪來然悄嬤嬤的邊身母嫡，莊山林青到回
>P/<。揚了揚地察可不微角唇，票銀過接姐小九
>P/<。山荒的邊旁購收手著刻立姐小九，票銀的母嫡了有
>P/<"\。筆手的莊山林青們我是道知人讓別，辦去孔麵生用，住記，來下買契地的礦廢座那麵北把衙縣去"\，麵桌點輕尖指她"\，全德趙"\
>P/<。了練老發越，段手的姐小——驚心暗暗卻中心，是應身躬全德趙
/
