連綿春雨浸透了青林山莊的土路,明璃踩著木屐深一腳淺一腳地走在泥濘中。
莊頭陳大有舉著油紙傘亦步亦趨地跟著,傘麵始終傾斜向九小姐那側,自己半個身子淋在雨裡。
\"小姐小心,前頭就是礦洞。\"陳大有指著山腰處一個不起眼的洞口。
這漢子四十出頭,左臉有道疤,是當年跟著柳將軍從南疆殺出來的老兵。
明璃示意夏荷守在洞口,帶著冬梅彎腰鑽進低矮的洞窟。
火把照亮岩壁上泛著青光的紋路,冬梅用銀簪刮了些粉末,放在鼻下輕嗅。
\"確是鐵礦,純度比官礦還高三成。\"冬梅的聲音在洞中回蕩,\"隻是...\"
\"隻是開采需要官憑。\"明璃接過話頭,指尖撫過冰涼的岩壁。她早查過大慶律例,私開礦脈是要掉腦袋的。
但若能有軍器監的批文...
洞外突然傳來夏荷的呼喝聲。明璃疾步衝出,隻見三小姐帶著家丁圍住了夏荷,錦雀正趾高氣揚地舉著一卷文書。
\"九妹妹好興致啊,\"三小姐明玥撫了撫鬢角,\"母親讓我來瞧瞧,你這些天在莊子上都忙些什麼。\"她突然變臉,\"沒想到竟敢私探礦脈!\"
明璃心頭一緊,卻見春桃從人群後擠出來,衝她微不可察地點點頭。
\"三姐誤會了,\"明璃露出惶恐之色,\"這不過是挖的儲冰窖,冬梅正在查是否有瘴氣。\"
明玥冷笑:\"是嗎?那這又是什麼?母親讓你即刻回府!爹要來看莊子,你一個未出閣的姑娘拋頭露麵像什麼話!\"
回府的馬車上,春桃悄聲彙報:\"小姐料得準,三小姐果然買通了莊上的廚娘。不過秋月早將真賬本藏進了佛經匣子。\"
明璃望著車窗外漸大的雨勢,忽然笑了:\"去告訴陳大有,把礦洞口炸塌。\"
\"什麼?\"春桃失聲驚呼。
\"照做。\"明璃指尖在膝上輕敲,\"再讓夏荷找幾個信得過的莊戶,明日開始在後山'挖魚塘'。\"
雨幕中,馬車碾過水窪,濺起一片泥漿。
王府花廳裡燈火通明。明璃跪坐在席末,看著嫡母殷勤地給王員外布菜。這位父親如今掌管著軍器監一應文書,正是她最需要的。
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\"九丫頭,\"嫡母突然點名,\"你爹聽說你愛讀農書,特意帶了本《耒耜經》來。\"
王員外捋須微笑:\"聽說小九的莊子要墾荒?老夫年輕時也愛擺弄這些。\"
明璃剛要答話,三小姐突然插嘴:\"別被九妹騙了,她哪懂什麼農事?不過是想多管些人手罷了。\"說著意有所指地瞥向明璃身後侍立的夏荷。
席間霎時一靜。明璃捏著酒杯的指節發白,卻見冬梅悄悄將一包藥粉撒進酒壺。
\"三姐教訓的是。\"明璃起身斟酒,\"女兒家原該學針織女紅。\"她將酒杯舉過頭頂,\"爹外敬您。\"
王員外接過酒杯時,明璃故意手一抖,半杯酒潑在自己袖上。冬梅立刻驚呼:\"小姐小心!這雲錦沾不得酒!\"借擦拭之機,她迅速將一塊浸了酒的帕子藏入袖中。
宴席散後,明璃在回廊被攔住。王員外遞來一卷竹簡《耒耜經》。他壓低聲音,\"你應該需要這個。\"
回到聽雨軒,明璃在燈下展開竹簡。夾層裡掉出一塊銅牌和一張地契——竟是青林山全境的官契!銅牌上\"軍器監特批\"五個字在燭光下閃閃發亮。
秋月倒吸冷氣:\"這是...\"
\"父親留給我的。\"明璃摩挲著銅牌。
窗外驚雷炸響,暴雨傾盆而下。
三日後,一隊官兵突然包圍了柳府。領頭的是個穿六品武官服的年輕人,腰間佩刀嘩啦一聲出鞘。
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