【天幕之上
董太師入座後，千金台徹底沸騰。
「戶部尚書蕭何大人到——！」
「刑部尚書李斯大人到——！」
唱名聲如潮迭起，六部九卿魚貫而入，錦袍玉帶，威儀赫赫。
不過片刻，廳內已座無虛席，人聲鼎沸如市。
司空千落看向蕭瑟，聲音壓得極低：
「天啟城文武重臣皆至……那兩位王爺，還不露麵？」
蕭瑟唇角微揚：
「先前是我們時間緊迫。如今……輪到他們沒時間耗了。」
赤王府。
蕭羽指間玉佩驟然炸裂，碎玉刺入掌心，鮮血順腕滴落。他麵色陰鷙如夜，字字淬毒：
「六部……全去了？」
侍衛匍匐在地：「是……連素來中立的六部尚書，也動身了。」
白王府。
蕭崇獨對棋枰，指間黑子懸在半空，遲遲未落：
「父皇當年……究竟有沒有留下後手？」
他喃喃自語，聲如遊絲：
「龍封捲軸……若真有，楚河當眾取出……」
指尖棋子輕顫：
「我們……認，還是不認？」
千金台內，賓客已齊，宴卻未開。
金衣蘭月侯自首座起身，行至蕭瑟身側，聲音低得隻有二人可聞：
「楚河，千金台的茶再名貴，也經不起這般久泡。
你究竟在等誰？
再不開宴，天啟城這班文武……怕是要被你得罪儘了。」
他頓了頓，語意轉深：
「我不願你與他們走得太近，卻也不望你結下仇怨。
將來蕭氏要在朝堂立足……還需你周旋。
政治二字，本就是妥協的藝術。」
蕭瑟垂眸：「再等等。」
「等到何時？」蘭月侯蹙眉。
「一炷香。」
「你莫非還在等赤王、白王？」
蘭月侯搖頭，「他們不會來的。憑什麼要來……為你這朵紅花作襯？」
他目光掃過蕭何、李斯等人，語氣複雜：
「蕭尚書、李大人肯至，已出我意料。看來你此番作為……得了陛下默許。
他願助你這永安王，重回天啟棋局。可赤王與白王……他們無陛下胸襟，更無陛下眼光。」
蕭瑟輕嘆：
「既然如此……罷了。」
他轉首望向侍立一旁的九九道：
「開宴。」
九九道躬身：「是，殿下。」
就在他深吸一口氣，欲揚聲高喝「開宴——」的剎那——
門外驟然傳來一聲清喝：
「等等——！」
滿堂俱寂。
所有目光齊刷刷射向門口。
隻見國師齊天塵青衫拂風，大步踏入，朗笑聲震得梁間塵埃簌簌：
「老夫雖未說要來，可也未曾說不來。這般急著開宴……就不能等老道片刻？」
見齊天塵現身，滿座賓客轟然起身。
連董祝亦緩緩離座，拱手見禮。齊天塵含笑還禮，目光掃過眾人：
「老道對珍饈美饌本無興致，但永安王遊歷歸來，這場慶賀宴……倒要討一杯酒喝。」
董祝上前一步，拱手：
「國師。」
「太師。」齊天塵回禮，笑意溫煦，「你我……可有日子未見了。」
「是啊。」
董祝輕笑，「你總不上朝，隻在祭典國宴露麵；老朽日日上朝，卻從不赴宴。未料多年重逢……竟是在這天啟第一賭坊之中。」
齊天塵環視滿堂朱紫，緩緩道：
「太師說笑了。這天下……又何嘗不是一場豪賭？」
他頓了頓，聲如古鐘：
「當年陛下登基，我等受先皇所託，哪一個……不是押上性命在賭？」
目光最終落向蕭瑟，笑意深長：
「依老道看，今日這地方選得正好——」
「在座的諸位，皆是天底下……最有名的賭徒啊。」
齊天塵攜著幾分調侃望向董祝：
「不知太師今日……為何而來？」
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