管家提著一盞光線昏黃的燈籠，憂心忡忡地再次勸道：「太師，如今城裡風聲鶴唳，接連有大臣出事，實在不太平。
您這夜裡散步靜思的習慣，能不能……暫且停一停？
等陛下迴鑾，天啟城安定下來再說？」
董祝緩緩捋著胸前雪白的長須，眉頭緊鎖成一個深刻的「川」字，聞言隻是搖頭，嘆息聲中充滿了沉重與自責：
「陛下離京前，將監國輔政之責託付於我。
可如今，非但未能替陛下分憂，反而讓這天啟城局勢糜爛至此，竟有朝廷命官接連遇害，人心惶惶……」
他停下腳步，望向被高牆框住的、狹窄的夜空，「自陛下登基，蕩平內憂外患，除卻頭兩年，天啟城已許久……
許久沒有過這般令人不安的光景了。老夫……
愧對陛下信任，這心裡頭，如同壓著一塊巨石，實在難以安枕啊。」
他深吸了一口夜裡微涼的空氣，繼續緩步向前：「出來走走，透透氣，或許能讓這紛亂的思緒靜一靜。
明日早朝，還得與眾位同僚商議，如何儘快揪出這些潛伏在暗處、禍亂朝綱的魑魅魍魎！」
話音未落！
異變陡生！
前方巷道的陰影仿佛被無形的力量攪動，三道漆黑如墨、從頭到腳裹得嚴嚴實實的身影，如同從地底鑽出，毫無徵兆地攔在了道路中央。
他們默然矗立，沒有任何多餘的動作，卻散發著冰冷刺骨的殺意，瞬間鎖定了董柱！
管家臉色微變，撮唇吹響了一聲尖銳悽厲的口哨——那是緊急示警、召喚附近暗中護衛的信號！
「籲——！！」
哨聲在寂靜的巷道裡顯得格外刺耳，遠遠傳開。
一秒，兩秒，三秒……
除了哨聲的餘音在牆壁間空洞地迴蕩，周遭一片死寂。
預想中護衛破空而來的衣袂聲、應和的哨聲，全無蹤影。
董祝直視著那三名散發著危險氣息的黑衣殺手，聲音蒼老卻沉穩，帶著久居上位的威嚴：
「看來……陛下派來暗中護衛老夫的人，已被你們悄無聲息地……解決了？」
為首的殺手喉嚨裡發出一聲嘶啞難聽的怪笑，像是鈍器摩擦：「董太師身邊的暗衛，確實都是百裡挑一的好手。
我們折了四個兄弟，才與他們……同歸於儘，勉強闖到您麵前。」
果然是有備而來，且不惜代價！
董祝心中一凜，麵上卻絲毫不露懼色，甚至向前微微踏出半步。
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