譙周的車駕離開綿竹，一路南行。越是靠近成都，官道兩側的景象便越發顯得怪異。與北麵戰雲密布、民生凋敝相比，成都平原依舊是一派歌舞升平的假象。田疇井然，市集喧鬨，仿佛那場關乎國運的生死之戰遠在天邊。然而在這份虛假的平靜之下，譙周卻能敏銳地察覺到一種潛藏的恐慌，如同暗流在冰麵下湧動。茶館酒肆間的竊竊私語，行人眉宇間難以掩飾的憂色都預示著山雨欲來。
他沒有直接回府，而是命車駕徑直駛向皇城。他知道此刻不知有多少雙眼睛正盯著自己，拖延一刻便多一分變數。
皇宮，偏殿。
劉禪顯得有些坐立不安。黃皓侍立一旁，臉上雖保持著恭順，眼神卻不時瞟向殿外，帶著一絲不易察覺的焦灼。右將軍閻宇也被召來，全身甲胄未解，按劍立於殿柱之側，如同一尊鐵塔氣氛凝重。
“譙周……也該到了吧？”劉禪端起茶盞，又放下，指尖有些發顫。他既想儘快知道綿竹的真實情況，又害怕聽到什麼難以承受的消息。
“陛下放心，譙大夫老成持重，必能洞察秋毫，如實稟報。”黃皓尖細的嗓音帶著安撫的意味，話裡卻埋著釘子，“就怕是有些人，擁兵自重，誇大其詞，意圖挾持聖意啊。”
話音剛落，內侍稟報：“光祿大夫譙周殿外候旨。”
“快宣！”劉禪立刻道。
譙周穩步走入殿中，風塵仆仆，麵容帶著長途跋涉的疲憊，但眼神卻比離去時更為清明堅定。他依禮參拜：“老臣譙周，奉旨勞軍歸來，複命我主。”
“愛卿辛苦，平身。”劉禪迫不及待地問道，“綿竹情形究竟如何？薑維、諸葛瞻……他們怎麼說？”
黃皓和閻宇的目光也瞬間聚焦在譙周身上，如同鷹隼。
譙周深吸一口氣，沒有立即回答戰局，而是先從懷中取出一份沾染了些許塵土的絹帛，雙手呈上：“此乃大將軍薑維、衛將軍諸葛瞻聯名上奏陛下之謝恩表，並附有前線將士聯名血書一封，懇請陛下禦覽。”
內侍接過，轉呈劉禪。劉禪展開謝恩表，無非是些感激天恩、誓死報效的套話。但當他看到那份血書時，手猛地一抖。那是由無數破碎的布片拚接而成，上麵用暗紅色的血字密密麻麻寫滿了名字，有些字跡歪斜模糊，顯然書寫者已是重傷之軀，最上方是幾個觸目驚心的大字：“漢室孤忠，血戰到底！”
一股濃烈的血腥氣和悲壯感，仿佛透過絹帛撲麵而來。劉禪的臉色白了白。
黃皓見狀，連忙道：“陛下，此等血書，恐是軍中將校脅迫士卒所為，意在挾持……”
“黃常侍！”譙周突然打斷他，聲音不高，卻帶著一股罕見的嚴厲，“老臣親眼所見，綿竹關下屍骸枕藉，皆為護我漢家山河而戰死之英烈！他們的血難道是假的嗎？他們的名字難道是被人刀架在脖子上寫上去的嗎？！”
黃皓被譙周突如其來的強硬噎得一怔，一時語塞。
譙周不再看他，轉向劉禪，沉聲道：“陛下，老臣此行目睹甚多。鄧艾大軍確如虎狼兵鋒銳利。然我綿竹將士，在薑大將軍與諸葛衛將軍率領下，眾誌成城確已挫其先鋒，暫穩戰線。”
劉禪聞言，稍稍鬆了口氣：“如此說來，綿竹暫無大礙？”
“非也！”譙周語氣一轉，變得無比沉重，“陛下，此刻之綿竹已是強弩之末！關隘殘破士卒疲憊，糧草軍械皆已告急。鄧艾主力未損，隨時可能發動更猛烈的進攻。薑伯約與諸葛思遠，已是將個人生死置之度外，決心與綿竹共存亡。然其向老臣坦言，若朝廷再無實質援軍與糧秣，若成都再無堅定抗敵之決心，則綿竹失守隻在旬日之間！屆時，魏軍鐵騎南下，成都危矣！”
這番話，如同冷水澆頭，讓劉禪剛升起的一絲僥幸瞬間熄滅，臉色變得慘白。
“危言聳聽！”閻宇忍不住踏前一步，聲如洪鐘，“陛下，譙大夫必是受了薑維等人蠱惑！末將已加強成都防務，城高池深，糧草充足，縱使綿竹有失，亦可保成都無虞！薑維屢次北伐耗儘國力，今又欲挾邊功以令朝廷，其心叵測！”
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