譙周帶回來的消息，像一塊投入死水的石頭，在成都沉寂的官場中激起層層漣漪。那份沾染著前線塵土的清單和聯名血書，雖未能在朝堂上立刻扭轉乾坤，卻像一根刺，紮進了許多尚存忠義之心的官員心中。陛下雖未明確表態，但“撥付部分糧草”的口諭，終究是撕開了一道口子。
尚書台內，氣氛微妙。負責糧秣調度的官員們，一改往日拖遝推諉的作風，在秘書令郤正的親自督促下，竟罕見地高效運轉起來。一車車糧草、一捆捆箭矢、一箱箱傷藥，從府庫中清點出來，迅速集結。誰都明白，這或許是綿竹前線最後的希望，也是成都朝廷挽回人心的最後一次機會。
然而這絲微弱的希望之光，甫一離開成都，便陷入了巨大的陰影之中。
押運這支寶貴輜重隊的，是衛將軍府下的一名老成校尉，姓李名桓。他深知肩上擔子沉重，不敢有絲毫懈怠，親自挑選了三百名精乾士卒護衛，晝夜兼程，沿著官道向北疾行。隊伍中還有幾名諸葛瞻特意派回、熟悉路途的傷愈老兵作為向導。
頭兩日行程還算順利。雖沿途可見逃難的百姓，聽聞是送往綿竹的軍糧，大多默默讓開道路，甚至有老者顫巍巍地遞上僅有的乾糧，囑托軍爺們多殺魏狗。李桓心中沉重，更覺責任重大。
第三日黃昏，隊伍行至一處名為“落雁坡”的險要之地。此地兩山夾道，林木幽深，官道在此變得狹窄崎嶇。夕陽的餘暉被高聳的山巒遮擋，穀中光線迅速暗淡下來，顯得陰森逼人。
“校尉，此地險要，恐有埋伏。是否先派斥候探路，或等明日天亮再行？”一名向導老兵警惕地環顧四周，向李桓建議道。
李桓抬頭看了看天色，又望了望身後綿延的車隊，心中焦急。軍情如火，多耽擱一刻，綿竹就多一分危險。他沉吟道：“天色尚可，斥候前出半裡探查，大隊保持警戒，快速通過！務必在天黑前走出這片山穀。”
命令下達，斥候小隊策馬向前，消失在彎道儘頭。大隊人馬則加快速度，車軸發出吱吱呀呀的催促聲，在寂靜的山穀中回蕩。
行至山穀中段，最令人擔心的事情發生了。
前方斥候去的方向，突然傳來幾聲短促的慘叫，隨即是戰馬驚恐的嘶鳴！
“有埋伏！”李桓頭皮一炸，厲聲大喝，“結陣！護住糧車！”
訓練有素的士兵們雖驚不亂，迅速以糧車為依托，結成圓陣，刀出鞘，箭上弦，緊張地注視著前方幽暗的林木和身後的來路。
然而，埋伏者並未從正麵強攻。隻聽兩側山坡上驟然響起一片喊殺聲，無數黑影從林木中竄出，箭矢如飛蝗般傾瀉而下！這些箭矢並非製式軍弩所發，力道、準頭都差了許多，更像是山匪土弓，但勝在數量眾多，居高臨下，頓時給押運隊造成了不小的混亂和傷亡。
“是土匪？”李桓揮刀格開一支流矢，心中驚疑。蜀中近年來雖不太平，但如此規模、且敢劫掠軍糧的匪幫，卻是聞所未聞。
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混亂中，更致命的一擊來自隊伍內部！幾名原本在車隊中段幫忙推車的民夫，突然暴起發難，抽出暗藏的短刃，凶狠地刺向身旁毫無防備的士兵！這些“民夫”動作矯健，出手狠辣，分明是訓練有素的死士偽裝！
內外夾擊之下，押運隊陣腳大亂。李桓目眥欲裂，一邊指揮士兵抵抗兩側山坡的攻擊，一邊分兵絞殺內部的奸細。山穀中殺聲震天，火光四起，混亂不堪。
就在這緊要關頭，隊伍後方，糧草最為集中的地段，幾輛堆滿乾草的大車突然被點燃！火借風勢，瞬間蔓延開來，吞噬了鄰近的糧車。衝天的火光映紅了半個山穀，也映照出李桓絕望的臉。
“救火！快救火！”他聲嘶力竭地喊道，但混亂的戰場和凶狠的敵人讓士兵們根本無法分身。
襲擊者顯然極為熟悉地形且目的明確。他們並不戀戰，在製造了足夠的混亂、點燃了關鍵糧車後，伴隨著一聲尖銳的呼哨，如同潮水般迅速退入山林，消失得無影無蹤，隻留下滿地狼藉和熊熊燃燒的糧車。
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