薑維在綿竹關做出的“固守待變”的決斷，如同一塊沉重的巨石投入水中，其引發的漣漪正悄然擴散至蜀漢腹地的每一個角落。然而，戰爭的進程，往往不以一方統帥的意誌為轉移，尤其當對手是鄧艾這等善於出奇行險的名將時。
就在薑維嚴令綿竹守軍不得妄動、全力戒備鄧艾主力可能發起的猛攻之際，一場決定性的災難，正在他們視線之外的西南方崇山峻嶺中釀成。
鄧艾派遣的奇襲偏師，由其子鄧忠及得力部將師纂率領，人數雖僅數千，卻皆是擅長山地作戰、悍不畏死的精銳。他們避開了所有可能設有哨卡的隘口，選擇了一條近乎垂直、被當地獵戶視為絕路的險徑，翻越摩天嶺。士卒們以氈毯裹身，從陡坡上滾下，用刀斧在冰崖上鑿出踏腳之處，以繩索相互牽引，曆經難以想象的艱辛與非戰鬥減員，如同幽靈般悄然越過了蜀軍認為萬無一失的天險屏障。
當這支形容枯槁、卻目光如狼的魏軍突然出現在江油城外的平壩上時，整個城池都懵了。江油守將馬邈，並非無能之輩，但長期以來，江油作為後方城池，承平日久，武備鬆弛。其兵力多用於維持地方，麵對如神兵天降般的魏軍精銳，倉促間組織的抵抗顯得蒼白無力。更致命的是，馬邈本人及部分守軍，被魏軍這種完全超出常理的進軍方式所震懾，內心產生了“天意屬魏”的恐慌動搖情緒。
戰鬥，或者說屠殺，幾乎是一麵倒的。魏軍雖疲憊，但求生的欲望和破城後的犒賞刺激著他們爆發出最後的瘋狂。江油城矮池淺，守軍士氣低落，在鄧忠、師纂的猛攻下，不到一日，外城即告攻破。馬邈見大勢已去，在部分僚屬的勸說下，竟選擇了開城投降。
江油，這座成都平原北麵的重要門戶，儲備著相當數量糧秣軍資的城池，就這樣以一種令人瞠目結舌的速度陷落了。消息被嚴密封鎖，但失敗的陰雲已開始彌漫。
幾乎在江油城頭變換大王旗的同時，廖化率領的三千成都援軍，曆經急行軍，剛剛抵達涪城。老將軍廖化立足未穩，便接到了前方潰兵帶來的如同晴天霹靂般的消息——江油已失，馬邈降敵！
“什麼？！江油……丟了？！”廖化聞報，如遭雷擊，踉蹌一步，幾乎站立不穩。他年事已高，此刻隻覺得一股熱血直衝頂門，眼前陣陣發黑。他深知江油失守意味著什麼：魏軍獲得了寶貴的補給基地和前進跳板，成都以北，已無險可守！他這三千兵馬，在士氣正盛、挾大勝之威的魏軍麵前，無異於杯水車薪。
“快！快馬加鞭，六百裡加急，稟報成都！稟報大將軍！江油已失！江油已失！”廖化嘶聲吼道，聲音中充滿了絕望與不甘。他立刻下令全軍停止前進，依托涪城現有城防，緊急布防，同時派出大量斥候，嚴密監控魏軍動向，準備迎接即將到來的、幾乎是必敗的防禦戰。涪城，成了成都最後的屏障，但這座屏障，此刻顯得如此單薄。
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壞消息總是傳得飛快。經由廖化派出的信使，以及一些從江油逃出的敗兵散勇之口，江油失陷的噩耗，如同瘟疫般，先於官方的急報，迅速在蜀中各地蔓延開來。恐慌開始滋生，流言四起。
而在綿竹關，薑維最先感受到的，並非確切消息，而是一種戰場上的詭異變化。連日來，正麵魏軍的攻勢明顯減弱，從之前的頻繁佯攻和試探性進攻，轉變為一種深溝高壘、嚴密戒備的守勢。鄧艾的大營異常安靜，連往常的操練號令聲都稀疏了許多。這種反常的平靜，讓薑維心中那股不祥的預感越來越強烈。
“不對……鄧艾在用計！”薑維在關樓上緊鎖眉頭，對身邊的趙統和張嶷說道，“其正麵示弱，要麼是兵力不足，要麼……就是其奇兵已得手，他在等待側翼的捷報，以便前後夾擊，或迫我自亂陣腳！”
他加派了數倍斥候，冒死靠近魏營偵查，並嚴令關注一切來自西南方向的訊息。焦灼的等待，每一刻都如同煎熬。
終於，在江油失陷後的第三天黃昏，一匹快馬渾身浴血，衝至綿竹關下，騎手幾乎是滾落馬鞍，手中高舉著一封插著代表十萬火急的紅色羽毛的信函，嘶聲力竭地喊道：“涪城廖將軍急報！江油……江油失守！馬邈降魏！”
儘管已有預感，但當噩耗被證實的瞬間，薑維仍覺得一陣天旋地轉，他猛地扶住城牆垛口，才穩住身形。關樓上的所有將領，聞言無不色變，一股冰冷的絕望瞬間攫住了每個人的心臟。
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