楪榆城的春天，在蒼山積雪的消融和洱海漸暖的波光中悄然來臨。自北地王劉諶定下“以南中為基，蓄力待時”的國策，已近半載。這半年間，流亡朝廷如同受傷的野獸，蜷縮在這南疆一隅，舔舐傷口，艱難地恢複著元氣。
表麵上，局勢似乎正朝著有利的方向發展。在安南將軍霍弋的全力督導下，軍屯民屯初見成效。洱海沿岸新墾的田地裡，禾苗初綠，雖遠不及成都平原的富庶，但至少讓隨遷的軍民看到了一絲自給自足的希望。城內的手工業作坊在工匠們的努力下，已能生產出粗糙但可用的布匹和簡單的農具、兵器，緩解了部分緊缺。由霍在、黃崇主持的滇池鹽井合作事宜逐步走上正軌，食鹽開始反哺楪榆，甚至能少量換取周邊夷部的糧食和皮革，朝廷財政的燃眉之急得以稍解。
北地王劉諶勤政的身影每日出現在郡守府改建的王府中，他聽取各方奏報，處置政務，雖年輕，但日漸沉穩的氣度贏得了不少老臣的認可。衛將軍諸葛瞻的身體在名醫和夫人的悉心照料下，逐漸好轉，雖不能像以往那樣親臨一線，但已能時常參與核心決策，其深謀遠慮依舊是朝廷的定海神針。就連皇帝劉禪，在相對安定的環境中，驚魂稍定，偶爾也能在朝會上露麵，儘管大多時候仍是沉默。
年輕一代的成長尤為顯著。諸葛尚除了隨郤正學習經史，更對父親和霍弋處理的屯田、鹽鐵等實務表現出濃厚興趣，常提出一些稚嫩卻切中要害的見解，令諸葛瞻暗自欣慰。傅著憑借其機敏和對夷情的了解，已成為劉諶身邊得力的參軍，負責情報梳理與夷部聯絡。趙戩傷勢痊愈後，更加沉穩勇毅，負責楪榆城防務，治軍嚴謹，頗有祖風。霍在奔波於楪榆與滇池之間，曆練得越發乾練。甚至連年幼的皇子如劉琮等，也在嚴師教導下開始習文練武。一種在絕境中求生的堅韌意誌，在這個小小的流亡朝廷中悄然滋生。
然而，平靜的水麵之下，暗流從未停止湧動。所有人都清楚，暫時的安定，是建立在北線大將軍薑維率領殘部，憑借鷹愁澗天險，以血肉之軀死死拖住鄧艾主力基礎上的。薑維的軍報雖一如既往地措辭堅定，但字裡行間透露出的兵力消耗、物資匱乏，讓劉諶和諸葛瞻等人憂心忡忡。鄧艾就像一頭耐心十足的餓狼，蹲踞在北方的群山之後，隨時可能撲上來給予致命一擊。
這一日，一場春雨過後，秘書令郤正憂心忡忡地來到衛將軍府，拜見正在庭院中散步調養的諸葛瞻。
“衛將軍，”郤正屏退左右，低聲道，“近日整理各方文書，發現些許異常。楪榆城內，物價雖有朝廷平抑，但鹽、鐵、糧等關鍵物資，時有不明波動。且坊間流傳一些謠言，或言北線大將軍已敗亡，或言朝廷欲加重賦稅，或言某些夷部即將再次反叛……雖查無實據，但流傳甚廣，恐擾亂民心。”
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諸葛瞻停下腳步，眉頭微蹙：“譙周大夫近日可有異動？”
郤正搖頭：“譙大夫深居簡出，並無明顯舉動。然其門生故吏中，確有幾人常聚飲密談，言論悲觀。此外……”他頓了頓，“據傅著安插的眼線回報，近日城中有陌生商隊活動，其交易對象多為與朝廷若即若離的夷帥，且似有接觸我朝中下級官吏的跡象。”
諸葛瞻目光一凝：“魏國細作？”
“極有可能。”郤正點頭，“鄧艾用兵，慣用間計。此前永昌肅奸，雖拔除一網，然其必不甘心。今我朝初定，內部未必鐵板一塊，正是其滲透攪局之良機。其目的，恐非僅為打探軍情，更欲從內部瓦解我軍民士氣，甚至……策反動搖者。”
正說話間，北地王劉諶與安南將軍霍弋聯袂來訪，麵色皆顯凝重。原來，他們也接到了類似的報告。霍弋沉聲道：“殿下，衛將軍，楪榆以南，哀牢山區的木鹿殘部近日活動頻繁，雖未直接攻擊我哨卡，但屢屢劫掠往來商隊，切斷我與更南方部落的聯係。據被俘者供稱，有漢人裝扮者曾與木鹿密會，饋以金帛。”
劉諶接口道：“孤已命傅著加緊探查。此外，永昌郡方麵，雖大部已為鄧艾所占，但仍有零星忠義之士冒死傳來消息，稱鄧艾正在大量征發民夫，修繕道路，囤積糧草於永昌城中，其南下之意，已昭然若揭。”
情況彙總，一幅清晰的圖景呈現出來：鄧艾正在做南下進攻的最後準備，同時加大了對蜀漢流亡政權內部的滲透和瓦解力度，並試圖煽動周邊不安分的夷部，製造麻煩。
“樹欲靜而風不止啊。”諸葛瞻輕歎一聲，隨即眼神恢複銳利，“鄧艾此舉，正在意料之中。我等‘蓄力待時’，彼亦不會給我等從容發展之機。當前之要，在於‘內固外防’。”
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