興漢學宮內關於鹽鐵新政的激烈辯論，在衛將軍諸葛瞻的引導下，最終升華為一堂關於為政之道與現實權衡的深刻教學，年輕學子們心頭的困惑得以疏解，思想更為統一。然而，學宮內的風平浪靜，並不意味著新政的推行就此一帆風順。就在諸葛瞻於學宮諄諄教誨之際，幾股潛藏在暗處的濁流，正隨著鹽鐵官營政策的強力推行，開始悄然湧動，試圖侵蝕這棵剛剛紮根南中的新生之木。
首當其衝的，是利益受損的地方豪強。楪榆郡內，原本控製著幾處小型鐵礦和零星鹽泉的本地豪族張氏，在官營政策下，其私自開采冶煉之權被收歸鹽鐵監，雖得些許補償，但與往日暴利相比，無異於九牛一毛。家主張渾，表麵恭順，接旨時口稱“謹遵王命”，背地裡卻憤懣難平。這一夜，張府密室中，燭火搖曳，張渾正與幾位同樣心懷不滿的鄉紳密談。
“諸葛瞻小兒，欺人太甚！”張渾將酒樽重重頓在案上，麵色陰沉，“什麼‘集中國力’，分明是巧取豪奪，斷我等生計！”
一旁做綢緞生意的王鄉紳撚著鼠須，憂心忡忡：“張公息怒。如今官府勢大，霍弋的兵，諸葛瞻的法，咱們胳膊擰不過大腿啊。聽聞那鹽鐵監霍在，手段強硬，已拿了好幾個暗中違令的灶戶了。”
“哼，明的不行，還不能來暗的麼？”張渾眼中閃過一絲狠厲，“官營？我倒要看看，這官營的鹽鐵，能否順順當當運出去！哀牢山道險林密，聽說近來不太平，若是運鹽鐵的牛車翻了，或是遭了‘山匪’，可怪不到咱們頭上。”幾人低聲商議，計劃暗中收買亡命之徒，在官營鹽鐵運輸的必經之路上製造事端，拖延、破壞，即便不能阻止官營，也要讓官府付出代價，知其難而退。
幾乎與此同時，一股更隱蔽、也更危險的暗流，源自魏國細作的煽風點火。自司馬昭門客賈範潛入牂柯後，其構建的諜報網絡並未停止活動。鹽鐵官營的消息傳來，賈範視為天賜良機。他密令潛伏在永昌、楪榆城內的細作，借機散播謠言。
“聽說了嗎？官營之後，鹽價要翻倍啦！鐵器更是貴得嚇人，以後咱們種地用不起好鋤頭了！”
“可不是！還說收上來的鹽鐵，優先供給軍隊，咱們老百姓，怕是連粗鹽都吃不上了！”
“唉，這漢家朝廷，一來就與民爭利，比當初的朱太守還狠呐！”
流言在市井坊間悄然傳播，刻意誇大官營的弊端，挑撥平民百姓與朝廷的關係。更有甚者，謠言直指新政核心人物：“聽說那衛將軍諸葛瞻，看似仁厚，實則想學他爹諸葛亮獨攬大權，這鹽鐵官營，就是他斂財的手段，好養他自己的私兵！”
這些謠言惡毒而具有蠱惑性，意在動搖民心，給新政的推行製造無形的阻力。
然而，最令諸葛瞻和北地王劉諶警惕的暗流，卻來自朝堂內部，源自光祿大夫譙周那看似沉寂的悲觀論調。那日朝堂“鹽鐵論衡”敗下陣來，譙周雖未再公開反對，但其門生故吏中，一種消極抵觸的情緒卻在蔓延。譙周的一位得意門生，現任典農都尉丞的周遷，對新政尤為不滿。他並非豪強，也非細作，而是純粹出於理念上的不認同，認為這是“與民爭利”的苛政，有違聖賢教誨。
周遷在與其他官員私下交談時，常喟然長歎：“衛將軍此策，急功近利，恐非國家之福。強扭的瓜不甜，如此強壓，民心何時能附？”這種言論，雖不直接破壞，卻在官僚係統內部形成了一種消極的執行氛圍，某些官吏在執行新政時，或陽奉陰違，或束手束腳，效率低下。
這些暗流，很快便通過各種渠道，彙集到了總攬新政的諸葛瞻案頭。這一日晚，衛將軍府書房內，燭火長明。諸葛瞻並未如往常般批閱公文，而是與安南將軍霍弋、以及負責內部監察與反諜報的傅著進行密談。年輕的傅著，因其在之前肅奸和軍情工作中的出色表現，已被諸葛瞻賦予更重要的職責，暗中監控朝野動向。
“情況便是如此，”傅著低聲彙報，麵色凝重，“張渾等豪強，小動作不斷，已發現其家人暗中接觸哀牢山中的一些亡命之徒。市井流言，經查，源頭指向幾個背景複雜的商鋪，與之前掌握的魏國細作網絡有關聯。而朝中……以周遷為首的一些官員，言論消極，雖無實證通敵，但其態度影響頗壞。”
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