北疆鷹愁澗的戰事日趨白熱化，魏將諸葛緒揮軍猛攻，薑維據險死守，戰況慘烈，每日消耗的箭矢、糧草、尤其是救治傷員的藥材與金瘡藥，如同流水一般。博南行轅內，衛將軍諸葛瞻案頭軍報堆積如山，調配物資的命令一道道發出，整個南中三郡的財力物力，都在為北線的生存而高速運轉，幾近枯竭。戰爭的巨大消耗，像一塊沉重的巨石，壓在南中這個小朝廷的胸膛上，令其喘息艱難。開辟財源、穩固後方，變得比以往任何時候都更加迫切。就在這內外交困之際，一個來自楪榆郡的意外喜訊，如同陰霾中的一縷陽光，照亮了另一種可能——那便是浩瀚海洋所蘊藏的、實實在在的利益。
這一日，諸葛瞻正與長子諸葛尚、秘書郎黃崇核算北線急需的下一批物資清單，數字觸目驚心。府庫存銀即將見底，即便加征賦稅，亦是遠水難解近渴，且恐傷及民本。眾人眉頭緊鎖，氣氛凝重。恰在此時，楪榆郡守張質派出的信使，帶著一份非同尋常的“喜報”兼“請示”，趕到了博南。
信使風塵仆仆，卻麵帶喜色，呈上一個密封的木匣。諸葛尚接過，打開後，裡麵並非尋常帛書，而是一小袋潔白晶瑩的顆粒，以及張質的親筆信。
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“父親，是鹽！上好的鹽！”諸葛尚用手指沾了點顆粒品嘗，驚訝道，“絕非我永昌井鹽的滋味，亦非岸鹽的粗澀，鹹味純正，略帶海風清氣！”
諸葛瞻目光一凝，立即展信閱讀。信是張質與秘密駐蹕楪榆、負責海路探索的宜都王劉璉聯名所寫。信中稟報：宜都王劉璉抵達楪榆後，除按計劃秘密勘探海路、籌建舟械坊外，亦留心地方物產。他注意到楪榆郡南部沿海（今雲南大理白族自治州南部至臨滄地區部分沿岸）的百姓，自古有引海水曝曬或煎煮製鹽的傳統，但方法原始，產量極低，品質粗劣，僅能自給。劉璉曾閱覽宮中雜家典籍，對齊地“渠展之鹽”有所了解，遂召集當地熟悉鹽事的灶戶老匠，結合一些零散的前代工藝記載，加以指點改良，選定一處海灣，試建了小規模的鹽田，改進引水、沉澱、曝曬之法。經數月摸索，近日竟成功產出首批品質遠超以往的“海鹽”！其色白，粒細，味醇，出鹽率亦提高近倍。此批海鹽雖量不大，然意義非凡，證明楪榆沿海具備規模化產鹽的潛力！
隨信還附上了一小袋樣品，正是諸葛尚方才所見。信中，張質與劉璉興奮地指出，若能將此海鹽之法推廣，大規模生產，其利至少有三：一可極大緩解南中三郡食鹽需求，減少對內陸井鹽的依賴，甚至可替代部分需長途轉運的鹽；二可成為一項重要財源，官營專賣，利潤豐厚，足以補貼北線軍費及朝廷用度；三，優質海鹽或可成為與西南夷部、乃至通過海路與外界貿易的重要商品，換取急需物資。
然而，信末也提出了亟待解決的難題：欲擴大生產，需投入大量人力、物力修建規整鹽田，且製海鹽需大量柴薪煎煮或廣闊灘塗晾曬，如何統籌而不與民爭地、爭樵？更關鍵的是，鹽利甚重，此前鹽鐵官營已觸動利益，如今新增海鹽之利，如何管理方能杜絕貪腐、確保利歸朝廷？此事關乎國計民生，且涉及宜都王，故聯名請示，望衛將軍定奪。
這封信，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在諸葛瞻心中激起巨大波瀾。北線戰事正酣，軍費捉襟見肘，此刻發現海鹽之利，無疑是雪中送炭，甚至是可能扭轉財政困境的契機！但其中涉及的技術、管理、利益分配等問題，亦極為複雜敏感。
“天助我也！”一向沉穩的諸葛瞻，此刻也忍不住撫掌輕歎，眼中閃爍著銳利的光芒，“北疆將士浴血，正愁糧餉不繼，海疆便獻此厚禮！劉璉王爺此事，功在社稷！”
黃崇亦欣喜道：“衛將軍，若海鹽能成，則軍費可紓，民心可安，誠為大利！”
諸葛尚則想得更深：“父親，然張世叔與王爺所慮甚是。鹽利動人心，管理不善，反生禍端。且大規模製鹽，需大量人手，如何調配，而不誤農時、不擾民生？”
諸葛瞻深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，在廳中緩緩踱步，腦中飛速權衡。片刻，他停下腳步，決然道：“此乃天賜良機，斷不可失！然確需周密籌劃，步步為營。當以‘官營為主，穩步推進，利國惠民’為總綱。”他隨即做出詳細部署，口授指令，由諸葛尚記錄：
”。助協力全質張，事鹽海榆楪領總爺王璉劉命。功其表旌，帛金賜。人匠功有及質張守郡、璉劉王都宜獎嘉，義名台行以即立，一第“
”。障保先優府郡榆楪由，料物、匠工需所。廣推圖再，程規的製複可、靠可熟成出索摸，田鹽點試有現好辦量力中集先，全求大貪忌切前當。質品、量產高提求力，法製鹽海進改司專，府郡屬隸，’署工鹽‘立成，人匠秀優中集爺王璉劉命。行先點試，精求術技，二第“
”。處論罪重以，者鹽海售製自私，法律苛嚴定製。責負台行對接直，立獨目賬但，製節爺王璉劉受，事主為員官的務庶通精、阿不正剛命任，’司鹽海‘設榆楪在。轄管一統監鐵鹽的領兼軍將弋霍由，係體’營官鐵鹽‘行現入納律一，售銷、輸運、產生鹽海。微防漸杜，嚴從理管，三第“
”。力效於樂其使，常往於優遇待戶灶的產生接直保確要其尤。產生勵激，心人安以，知皆下上使，布公文明需製此。活生戶灶善改及員人功有勵獎於用成二；生民方地及俸薪匠工、建擴田鹽於用，郡榆楪存留成三；支開廷朝及費軍線北於用要主，庫國廷朝歸成五：製之’二三五‘為定步初，利之鹽海。爭止紛定，配分益利，四第“
”。本根響影免以，夫農發征行強可不，要為耕農證保以必務，節時忙農。賑代工以當適可，主為力動勞散閒、民流募招以，力人需所鹽製。本農誤不，力人籌統，五第“
或部夷岸沿與試嘗，通稍路海待，品精分部留預可，外境本應供除，鹽海產所，時同。地之場鹽型大建宜適更有還否是海沿意留，時路海測勘在，爺王璉劉令密可。遠長劃謀，繆綢雨未，六第“
