蜀漢章武六年（公元267年）夏，南中之地在海疆砥柱之策的夯實下，呈現出一種暴風雨來臨前的短暫寧靜與內在的蓬勃生機。永昌、楪榆、牂柯三郡，農桑有序，府庫漸盈，學宮書聲琅琅，靖海水軍戰艦初具規模。然而這片寧靜之下，是對北方強晉、東方孫吳日益緊迫的警惕。正是在這種“固本待變”的背景下，那些隨著商隊、借著海風，從遙遠南方海域帶來的光怪陸離的傳聞、奇詭莫測的見聞——即所謂的“南溟誌異”，開始更頻繁、更細致地傳入楪榆港，不僅極大地衝擊著南中士民的認知，更在高層決策者心中激起了層層漣漪。這些信息，虛虛實實，真偽難辨，卻仿佛在迷霧中透露出點點星火，指引著可能存在於浩瀚南海之外的、超越當前戰略格局的更大世界與潛在機遇。
這一日，楪榆港“市舶提舉司”的檔案房內，燭火徹夜未熄。宜都王劉璉、協理海務的諸葛尚，正與幾位精通蕃語、被特聘為“蕃學博士”的通譯，一起埋頭整理、辨析近期由各路海商、探險者口述記錄而成的《海國見聞錄》。案幾上攤滿了寫滿字跡的絹帛、竹簡，內容龐雜荒誕，卻又引人入勝。
“王爺，諸葛公子，請看此處，”阿水指著一段剛譯出的文字，麵色驚異，“這是前日自一名從婆利洲輾轉而來的蕃商處所得。其言，在極南之大洋中，有島巨如陸地，其上林木參天，有巨鳥翼若垂雲，卵大如甕；土人膚黑如漆，巢居樹上，以黃金為飾，然不識耕織，亦無文字。”
諸葛尚拿起另一卷記錄，補充道：“此乃‘乘風’號幸存水手追憶，言其西南航行時，曾見海水忽分為二，色呈赤黑，中有巨魚如山，噴水如柱，聲若雷霆。彼等稱之為‘龍吸水’。”
梭溫則貢獻了更令人驚愕的消息：“小人祖居扶南，曾聽更南方的水手言，渡過一片極大的‘香料海’，有島嶼遍布，其地有山噴火，晝夜不息，灰燼遮天；更有土人擅長駕馭巨蟒，巫術通靈。”
這些光怪陸離的敘述，遠超《山海經》的記載，挑戰著中原士人固有的“天下觀”。劉璉年輕，好奇心盛，聽得目眩神迷；諸葛尚則更為沉穩，試圖從中梳理出有價值的信息：“黃金……巨木……香料……火山……若此等傳聞有十之一二為真，其地物產之豐，疆域之闊，恐遠超我等想象。然道聽途說，難以儘信。”
恰在此時，秘書令郤正因督辦學宮事務抵達楪榆，聞此奇事，亦趕來聆聽。這位博學的老臣，在震驚之餘，展現了其考據功底：“殿下，公子，此等異聞，雖荒誕不經，然亦非空穴來風。昔武帝時，張騫通西域，言大夏國見邛竹杖、蜀布，乃由身毒轉販，可知天外有天。今我等所見，或為更南之‘絕域’風物。若能辨其真偽，察其虛實，或於國有大用。”
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然而並非所有人都對此感興趣。光祿大夫譙周的門生、永昌郡的一位儒學博士周遷，恰在楪榆公乾，聞聽市舶司聚集討論“海外奇談”，便前來探看。聽罷諸人議論，他麵露不以為然之色，持禮拱手道：“王爺，郤令君，諸葛公子。非是下官迂腐，然子不語怪力亂神。此等海外荒誕之說，無非蕃商為炫奇牟利，誇大其詞，甚至虛構杜撰，用以蠱惑人心。我朝立國南中，當務之急乃尊奉聖賢之教，研習治國安邦之術，豈可沉迷於此等虛無縹緲之談，徒耗精神？若使此風盛行，恐士子趨奇好異，荒廢本業，於風俗人心大有損害！”他的言論，代表了朝中一部分固守儒家經典、對未知領域持排斥態度的保守觀點。
麵對周遷的質疑，劉璉一時語塞。郤正亦撚須沉吟，雖對異聞有興趣，但亦覺需持重。諸葛尚卻起身，向周遷一揖，從容辯駁道：“周博士所言，乃是持正之道，尚深為敬佩。然，竊以為，學問之道，在格物致知。海外風物雖奇，然其地、其人、其物既存，便非純粹虛妄。昔禹貢定九州，亦需跋山涉水，實地丈量。今蕃商所言巨木，若可為艦，則強我水師；所言黃金香料，若可易貨，則實我府庫；所言異域邦國，若可交通，則廣我耳目，甚至覓得抗魏製吳之奧援。此豈是‘怪力亂神’，實乃‘經世致用’之資也！若因迥異於中土，便斥為虛妄，閉目塞聽，豈非如井蛙窺天？”
他進一步引用實例：“且不說遠處，便是眼前，林邑、扶南，數十年前於中原亦是傳聞多於實知，然今已可通商往來，利國利民。推此及彼，更南之地，為何不能探察？需知，非常之功，必待非常之人；非常之見，始開非常之局。”
諸葛尚一席話，將“誌異”提升到了“實學”與“戰略”的高度，周遷雖未全然信服，但亦難以反駁，隻得默然。
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