蜀漢章武二十五年冬，未央定策的餘音仍在成都皇城上空回蕩，一場關乎國運的戰略轉向已然落錘。然而，廟堂上的決策需化為疆場的雷霆，方具意義。當北伐的號角即將再次吹響，一個無法回避的現實擺在眼前：當年追隨先帝劉備、武侯諸葛亮興複漢室的宿將勳臣，如今皆已鬢發蒼蒼。左車騎將軍張翼、右車騎將軍廖化，以及鎮軍將軍宗預等功勳卓著的老將，年歲已高，精力遠遜當年。他們是蜀漢軍隊的瑰寶，是軍魂所係，然歲月不饒人。在新的北伐大業中，這些“老驥”該如何安置？是讓他們安享晚年，還是繼續馳騁沙場？他們的態度、他們的去留，不僅關乎軍事部署，更深切影響著軍心士氣與朝野輿論。老驥嘶風嘶鳴的是不甘沉埋的壯誌，亦是歲月無情的悲歌。
未央定策後翌日，大將軍薑維便欲返回漢中前線督師備戰。臨行前，他特赴衛將軍府，與諸葛瞻做最後商議。書房內，燭火映照著兩位軍政核心人物凝重的麵龐。
“思遠，”薑維放下茶盞，眉宇間帶著一絲不易察覺的憂慮，“三年方略已定，維不日將返漢中，整軍經武，以待天時。然有一事，如鯁在喉，不得不慮。”
諸葛瞻抬眼，目光了然：“伯約所慮，可是張伯恭、廖元儉諸位老將軍？”
“正是！”薑維歎道，“張公、廖公，皆國之乾城，隨先帝、丞相出生入死，功勳蓋世。如今皆年過古稀，張公性情剛直，廖公亦素來不服老。若依常理，此番北伐，當以諸葛尚、趙廣、張毣等少壯派為先鋒主力，讓老將軍們坐鎮後方，頤養天年，方為持重之道。然，恐寒了老臣之心，亦恐外界誤讀，以為朝廷鳥儘弓藏。且老將軍們久經戰陣，經驗寶貴，若能以適當方式參讚軍機，亦是大利。”
諸葛瞻沉吟片刻，緩聲道：“伯約所慮極是。此事關乎人情國法，需妥善處置。老將軍們乃軍中之膽，朝廷股肱，豈可輕慢？然，北伐乃長久之計，需注入新血，亦是不爭事實。如何既能全其忠義之節，揚其經驗之長，又能順利實現新老交替，保障大軍銳氣，確需費一番思量。”
就在二人商議之際，秘書郎陳壽持一份公文急入，麵色有些古怪，稟道：“衛將軍，大將軍，光祿勳府轉來左車騎將軍張翼、右車騎將軍廖化、鎮軍將軍宗預三位老將軍聯名所上《請戰疏》。”
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諸葛瞻與薑維對視一眼，心道：“來了。” 展開奏疏，但見字跡雖略顯顫抖，然筆鋒依舊剛勁，言辭懇切，甚至帶著一股悲壯之氣：
“臣翼、化、預昧死再拜陛下：臣等聞未央定策，天顏奮武，誓清中原，三軍雀躍，老臣等雖朽鈍，亦感奮涕零！憶昔追隨昭烈皇帝、諸葛丞相於草莽，櫛風沐雨，誌在克複。今陛下神武，衛將軍、大將軍運籌，克複舊都，指日可待。臣等殘軀，蒙陛下不棄，位列顯職，然每念及先帝、丞相遺誌未酬，常中夜撫膺，恨不能提三尺劍，馬革裹屍！今北伐在即，豈敢以衰朽之軀，偷安於成都？伏請陛下，允臣等再赴軍前，雖不能陷陣先登，然願為大軍向導，參謀軍事，激勵士卒，以儘弩鈍。縱戰死沙場，亦得所願！若令老死牖下，臣等死不瞑目！”
奏疏末尾，甚至提到了黃忠定軍山斬夏侯淵的典故，以明老當益壯之誌。
薑維覽畢，動容道：“老將軍忠勇，天地可鑒！然，沙場凶險，非比尋常。張公年逾七旬，廖公亦年近古稀，宗公多病，若有何閃失，維如何向陛下、向朝廷交代？又如何對得起先帝與丞相？” 其言充滿了對老將的敬重與擔憂。
諸葛瞻默然良久，手指輕叩案幾，緩緩道：“老將軍們此心，可昭日月。若強行令其致仕，不僅傷其心，恐亦動搖軍心，使將士以為朝廷薄待功臣。然，若使其臨陣，確如伯約所言，風險太大。需尋一兩全之策。”
次日清晨，常朝。劉禪端坐龍庭，顯然也已覽過《請戰疏》。不待議及其他，左車騎將軍張翼便率先出列，他須發皆白，卻腰板挺直，聲若洪鐘：“陛下！老臣張翼，與廖化、宗預，聯名上疏，乞赴軍前！懇請陛下恩準！老臣等雖老，然熟知北地山川險隘，亦略知羌胡性情，更與晉軍多次交手，深知其虛實。願為大軍前驅，縱然一死，亦要見漢旗插上中原城頭！” 言罷，竟老淚縱橫。廖化、宗預亦隨之出列，雖未多言，然堅毅的神色已說明一切。
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