，如同無形的探針，悄然投向張維賢的臉龐。
張維賢端著茶盞的手，紋絲不動。臉上那雍容的笑意也絲毫未變，仿佛隻是在聽一個無關緊要的趣聞。然而，他撚著茶盞蓋的手指，卻幾不可查地停頓了一瞬。眼底深處，那古井無波的深潭下，仿佛有暗流洶湧而過。汰弱留強！實餉安家！專斷之權！這庶孫…好大的膽子！好銳利的刀鋒！這刀鋒指向的，可不僅僅是京營的積弊，更是整個勳貴集團賴以生存的根基！難怪…難怪之極那邊反應如此激烈！
他緩緩放下茶盞，發出一聲輕微的瓷器碰撞聲。臉上露出一絲無奈而又帶著寵溺的苦笑，如同一個麵對頑劣孫兒的長輩：“唉…讓公公見笑了。世傑這孩子…從小沒了娘，性子是野了些，又讀了點雜書，總有些異想天開、不知天高地厚的念頭。在京營裡當差，不好好守著他的本分，淨搞這些不著調的東西！裁撤空額？實餉安家？這京營上百年傳下來的規矩，是他說動就能動的？還專斷之權？簡直是胡鬨！不知深淺！”
他搖著頭，語氣中充滿了對孫兒“不懂事”的責備，仿佛張世傑所做的一切，都隻是少年人不知輕重的胡鬨。
王承恩靜靜地聽著，臉上笑容依舊溫和謙恭，如同最完美的聆聽者。但那雙沉靜如水的眼睛，卻仿佛能穿透這層長輩的“責備”，看到張維賢內心深處的權衡與算計。
“國公爺言重了。”王承恩待張維賢說完，才緩緩開口，聲音依舊平和，“二公子少年銳氣，勇於任事，這份心…倒也是難得的。陛下今日偶然聽聞此事，也覺得…頗為‘新奇’。還特意問起國公爺，對此…有何看法？”他巧妙地再次點出了皇帝的“關注”。
來了！真正的試探！張維賢心中警鈴大作。皇帝不僅知道了，還明確表達了對這“新奇”事的興趣！這“有何看法”四字，重若千鈞！他若全盤否定，斥責孫兒胡鬨，固然能暫時撇清關係，但勢必會讓皇帝覺得他老朽昏聵，甚至…會失去皇帝對英國公府最後一點“銳意”的期待。若支持…那等於將英國公府徹底綁上張世傑這艘充滿未知風險的小船，站在了整個勳貴集團的對立麵！
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電光火石間，張維賢心中已轉過無數念頭。他臉上的無奈苦笑更深了，帶著一絲深深的疲憊和身為家主的責任沉重感：“陛下垂詢，老臣…惶恐。世傑所為，雖出於…報國之心，然其法過於操切，其行過於孟浪。京營積弊，盤根錯節，牽一發而動全身。貿然以一小哨試之，恐非但不能成事，反會激起無窮風波，徒增混亂，辜負聖恩。”他先定下基調——肯定其心，否定其法。
話鋒隨即一轉，語氣變得語重心長，帶著一種老臣謀國的審慎：“然…陛下明鑒萬裡。世傑此子，雖行事魯莽，但…剿匪之勇，獻俘之功，亦是實績。其練兵之法，雖顯稚嫩，然其中‘汰弱留強’、‘勤練不輟’之意，亦非全無道理。京營積弱，人所共知。或許…或許可讓其在左哨那方寸之地，小範圍試行其法，以觀後效？若真有成效，或可為京營革新，提供些許…參詳？”
他巧妙地避開了“實餉安家”和“專斷之權”這兩個最敏感、最觸動核心利益的點！隻提“汰弱留強”和“勤練不輟”這兩個相對不那麼致命、甚至表麵上還能“強軍”的點。並且，將範圍死死限定在“左哨方寸之地”，將性質定義為“小範圍試行”、“以觀後效”、“提供參詳”！既沒有完全否定張世傑，給了皇帝一個台階和期待；又沒有實質性支持，給自己和英國公府留下了充足的轉圜餘地；更將風險和可能的“功勞”，都壓縮在了最小的範圍內！
“有限支持”！這是張維賢在皇帝和勳貴夾縫中，在家族前途與庶孫命運之間，做出的最精妙、最符合英國公府長遠利益的平衡！
王承恩眼中閃過一絲不易察覺的了然和…一絲淡淡的失望？或許他期待張維賢能有更“銳利”的表態？但這老狐狸的應對，確實滴水不漏，無懈可擊。
“國公爺老成謀國，思慮周全，咱家佩服。”王承恩臉上重新堆起謙和的笑容，站起身，“國公爺的意思，咱家明白了。定當一字不漏，回稟陛下。夜深了，不敢再叨擾國公爺安歇，咱家這就告退。”
“公公慢走。”張維賢也站起身，親自將王承恩送到鬆鶴堂門口。
王承恩躬身行禮，轉身，在幾名小太監的簇擁下，身影很快融入國公府深沉的夜色中，消失不見。
張福輕輕關上厚重的堂門，將刺骨的寒風隔絕在外。
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