寒露過後的第三日，京營上空積著鉛灰色的雲。校場邊老槐樹的葉子幾乎掉光了，光禿禿的枝椏刺向陰沉的天穹，像極了士兵們伸向軍需官討餉的枯瘦手臂。
張世傑站在點兵台上，望著台下操練的士兵。隊列比半月前齊整許多，火銃齊射也漸成聲勢，但許多人的動作明顯帶著虛浮——這是餓肚兵特有的綿軟。他皺眉掐算日子，糧餉遲發已有五日，這在大明京營本是常事，可他的振武營每日操練消耗極大，存糧昨日就已見底。
大人！趙鐵柱氣喘籲籲跑上台，糧台的人說...說咱們哨的糧餉被兵部劃去賑濟順天府的流民了！他遞來的文書蓋著戶部大紅關防，墨跡卻是新的。
台下隊列一陣騷動。王二狗猛地扔下火銃：操他娘的！當爺們是喝風就能飽的？
肅靜！張世傑厲聲喝止，手指在文書上摩挲，突然冷笑，九月廿五用的卻是十月初才啟用的新箋紙，戶部諸位大人倒是能未卜先知。
他躍下點兵台徑直走向糧台。沿途其他各哨的士兵正捧著新蒸的炊餅說笑，麵香混著蔥油氣飄過來，振武營的隊伍裡響起一片吞咽口水的聲音。
糧台外排著長隊，輪到振武營時，軍需官錢祿掀開糧筐，露出底下黴黑的陳米：張總旗，就這些了。兵部說流民要緊，咱們當兵的勒勒褲帶嘛！
筐裡爬出好幾隻米蟲，李四忍不住開口：錢大人，這米狗都不吃！
喲嗬？錢祿一腳踹翻糧筐，黴米撒了一地，愛吃不吃！下一個！
張世傑用刀尖挑起些米粒在鼻尖輕嗅，突然插進正要上前的另一哨隊伍：他們的米為何白淨？
人家是千戶親軍！錢祿叉腰嗤笑，有本事你也當千戶去啊？
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話音未落，西邊突然傳來喧嘩。但見周大福領著二十來個親兵，推著三輛糧車往千戶衙署去，車上麻袋印著清晰的薊鎮軍糧字樣。
站住！張世傑橫刀攔住去路，薊鎮軍糧為何會在此處？
周大福臉色微變，隨即冷笑：關你屁事！這是千戶大人特批的——
話沒說完，張世傑突然揮刀劃開麻袋！白花花的上等粳米瀑布般瀉出，中間還混著臘肉乾和醬菜包。全場霎時寂靜，其他哨的士兵都瞪紅了眼。
好個特批。張世傑刀尖挑出一塊臘肉，《大明律》第二百四條，私截邊鎮軍糧者，斬！
周大福猛地抽刀：你敢汙蔑上官！
刀光相擊的刹那，糧台後突然射來冷箭！張世傑側身閃避，箭簇擦著臉頰釘進糧車，尾羽嗡嗡震顫——竟是製式破甲箭。
有刺客！趙鐵柱驚呼著帶人圍上來，那放冷箭的身影卻早消失在糧垛後。
張世傑抹去臉頰血珠，彎腰拾起箭杆。箭簇上的字銘文讓他瞳孔驟縮——這是工部軍器局特供京營大將的破甲箭！
今日之事，本官會原樣呈報兵部。他忽然收刀入鞘，深深看了眼周大福，周百戶好自為之。
回營路上，趙鐵柱急得跺腳：大人！就該當場拿下那狗官！
拿下他有什麼用？張世傑冷笑，真正的黑手正等著我們鬨事呢。他吩咐王二狗，去查最近三日各哨領糧記錄，特別是千戶親軍。
深夜的振武營帳燈火通明。王二狗帶回的記錄觸目驚心：千戶親軍每日領雙份糧餉，其中竟有振武營被克扣的份額！李四則摸清了糧台底細——錢祿是千戶小妾的弟弟，管糧前隻是個賣炊餅的。
瞧這個。趙鐵柱突然從賬本裡抖出張當票，錢祿上月竟當了支金步搖！
張世傑接過當票對著燈細看，突然輕笑：有趣。死當的印鑒是‘擷芳齋’——京城最好的金銀鋪，專做宮裡的生意。
他鋪紙磨墨開始寫呈文，寫到一半忽然停筆：趙鐵柱，去請湯若望先生，說我要借他的千裡鏡一用。
西洋千裡鏡在次日派上大用場。張世傑帶人潛伏在糧台後的草料堆裡，透過鏡片清楚看見錢祿往振武營的糧袋裡摻沙土。更拍到他與周大福密會時，往對方袖子裡塞銀票的全過程。
還不夠。張世傑撕掉連夜寫好的彈劾奏章，這些扳不倒千戶。
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