振武營後山的密林中，趙鐵柱屏息凝神，如雕塑般伏在灌木叢中。他已經保持這個姿勢半個時辰，蚊蟲叮咬渾不在意，目光始終鎖定百步外的那條小路。這是通往黑風寨的必經之路，根據情報，今日將有一支神秘車隊經過。
月色如水，灑在林間空地上。終於，遠處傳來車輪軋軋聲，一列車隊緩緩駛來。奇怪的是，這支車隊沒有打火把，全靠月光摸黑前行，車轍印很深，顯然裝載著重物。
趙鐵柱眯起眼睛，數著車輛：一共五輛大車，護衛二十餘人，穿著普通商隊服飾，但步伐整齊，分明是行伍出身。更令人起疑的是，他們選擇的路線極其偏僻，完全不是商隊常走的官道。
當第三輛車經過時，一陣風吹起車篷一角，趙鐵柱瞳孔驟縮——車下露出的竟是製式箭矢的尾羽！
他悄無聲息地後撤，如狸貓般穿梭在林間，很快與另外兩個身影彙合。
“頭兒，怎麼樣？”一個年輕士兵低聲問。“是軍械。”趙鐵柱麵色凝重，“至少五百張弓，上萬支箭。看方向是往黑風寨去的。”另一個老兵倒吸涼氣：“黑風寨不是被咱們端了嗎？哪來的軍械？”趙鐵柱眼中寒光一閃：“這就是大人要我們查的。小五，你繼續跟蹤，看他們最終去哪。老陳，你回營報信。我再去探探他們的來路。”
三人分頭行動。這就是張世傑秘密組建的“夜梟”小隊，專職偵察情報，由趙鐵柱統領。隊員都是從振武營中精選的好手，擅長潛伏、追蹤、偽裝。
組建“夜梟”是張世傑的無奈之舉。朝中情報來源被東林黨把持，兵部提供的敵情往往滯後甚至誤導。要想在明槍暗箭中生存，必須有自己的耳目。
趙鐵柱逆著車隊來路探查，果然有所發現：在十裡外的一個岔路口，地上有明顯的車轍印，顯示車隊是從京城方向來的！
“京城...”趙鐵柱心中凜然。能調動軍械，還能瞞天過海運出京城，這背後的勢力不容小覷。
他仔細勘察現場，在路邊的泥地裡發現了一個模糊的腳印——官靴的製式，但鞋底有個特殊的磨損痕跡，像是經常踩踏某種特定地形。
回到振武營，趙鐵柱立即向張世傑彙報。同時老陳也帶回消息：那支車隊最終進入了一個廢棄的礦場，那裡顯然已經成了新的匪巢。
“礦場...”張世傑沉吟道，“我記得那裡易守難攻，確實是個好據點。”他轉向趙鐵柱，“你發現的腳印呢？”
趙鐵柱畫出鞋印的磨損痕跡：“這種磨損，像是經常上下樓梯造成的。”“樓梯？”張世傑若有所思，“京城裡需要經常上下樓梯的地方...城樓？宮牆？還是...”
他突然想起什麼，取出一份京城地圖：“你們看，兵部武庫司的倉庫有三層，守衛需要不停上下樓梯巡查！”
眾人恍然大悟。難道這批軍械是從兵部武庫直接流出的？
“大人，還有這個。”趙鐵柱從懷中取出一小塊布片，“掛在路旁樹枝上，應該是車隊經過時刮掉的。”
布片是上好的杭綢，染成深藍色，邊緣用金線繡著細小的紋樣——一隻展翅的鷙鳥。
“這是...”張世傑瞳孔收縮，“獵鷹？不對，是海東青！”
海東青，女真人崇拜的神鳥！這批軍械竟然與後金有關？
事情越來越複雜了。張世傑立即下令：“鐵柱，你帶一隊人，密切監視那個礦場。我要知道裡麵到底是什麼人，有多少兵力，有什麼裝備。”
“得令！”
接下來的幾天，“夜梟”小隊展現出驚人的能力。他們化妝成樵夫、貨郎、甚至流民，對礦場進行全方位監視。
第三天，小五化妝成采藥郎，接近礦場外圍時有了驚人發現：礦場裡不僅有中原人，還有幾個剃發結辮的女真人！
“他們說的都是女真話，我聽不懂。”小五彙報，“但看舉止，分明是軍人不是商人。”
與此同時，老陳在礦場下遊的溪水中發現了異常：溪水中有火藥殘留！說明礦場內在大量使用火器。
最令人不安的是，趙鐵柱親自潛入礦場附近的山頭，用自製的“千裡鏡”觀察，發現礦場內正在演練陣法——而且是明軍常用的鴛鴦陣！
“大人，情況不對。”趙鐵柱深夜回報，“這些人訓練有素，裝備精良，還會明軍陣法，絕對不是普通流寇！”
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