當那些花花綠綠的紙片第一次出現在南京城的櫃台上，當商人們用真金白銀換回一疊疊承諾——蘇明玉知道，她賭的不僅是朝廷的信用，是整個大明的未來。
崇禎四十二年臘月初九，卯時三刻。
南京城，戶部倉庫。
天還沒亮透，蘇明玉已經站在倉庫門口了。她穿著一身素雅的青色長裙，頭發簡單挽著，臉上沒有脂粉。她的眼睛布滿血絲，嘴唇乾裂，臉色蒼白——她已經三天沒有合眼了。
倉庫的門打開了。裡麵，是一箱箱白銀，整整齊齊碼到屋頂。那是從日本運來的，從朝鮮運來的，從南洋運來的，從所有能借到錢的地方運來的。一千萬兩。這是朝廷最後的家底。
“蘇大人，銀子都在這兒了。”官員走過來，聲音沙啞。
蘇明玉點點頭：“黃金呢？”
官員指著另一邊：“黃金，三萬兩。從美洲運來的，剛到的。”
蘇明玉走過去，打開一個箱子。金燦燦的光芒，刺得她眯起眼。她拿起一塊金錠，掂了掂分量，又放下。
“夠嗎？”她問。
官員愣住了：“夠什麼？”
蘇明玉道：“夠撐過這個冬天。”
官員低下頭，不敢回答。他知道，不夠。遠遠不夠。戰爭打了三年，國庫空了，百姓累了，商人跑了。那些戰爭債券，已經沒人買了。那些錢莊，已經不敢借錢了。再這樣下去，軍隊就要斷餉了。
蘇明玉關上箱子，轉過身：“傳令——從今天起，戶部不再發行債券。改發金圓券。”
官員愣住了：“金圓券？那是什麼？”
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蘇明玉從懷裡掏出一張紙，遞給他。那是一張印製精美的紙片，正麵印著一條騰飛的金龍，背麵印著“壹圓”兩個大字。紙片的最下麵，還有一行小字：“憑票即兌黃金壹分。”
“這是……”官員的手在顫抖。
蘇明玉一字一頓：“這是錢。新的錢。以黃金為本，以絲綢茶葉為用。一兩黃金，兌一百圓。一圓，兌一兩銀子。憑票即兌，永不食言。”
辰時三刻，南京城的每一條街道上，都貼出了告示。
“戶部告示：自即日起，發行戰爭金圓券。每圓含黃金壹分，憑票即兌。凡我大明子民，皆可用金銀、絲綢、茶葉、瓷器，兌換金圓券。金圓券可流通，可交稅，可兌換任何商品。朝廷永不食言。”
告示下麵，蓋著戶部的大印和蘇明玉的私章。
消息，像長了翅膀一樣，飛遍了整座城市。那些商人，擠在告示前麵，議論紛紛。
“金圓券？那是什麼？”
“說是用黃金做本的。一兩黃金，兌一百圓。”
“能信嗎？朝廷欠了那麼多債，還能還得起？”
“不知道。但蘇大人說了，永不食言。”
巳時三刻，戶部錢莊門口，排起了長隊。
那些商人，有的扛著絲綢，有的抬著茶葉，有的捧著瓷器，有的拎著銀子。他們要換金圓券。不是因為信，是因為沒別的辦法。戰爭債券已經沒人要了，銀子越來越難找，黃金更是見不著。金圓券，是唯一的希望。
蘇明玉站在櫃台後麵，親自給每一個人兌換。她的聲音很穩，手很穩，但她的心，在顫抖。
“張老板，絲綢一百匹，值銀五百兩。換金圓券五百圓。您收好。”
“李掌櫃，茶葉三百箱，值銀一千兩。換金圓券一千圓。您收好。”
“王員外，銀子一千兩，換金圓券一千圓。您收好。”
那些商人，接過金圓券，翻來覆去地看著。那些花花綠綠的紙片，在他們手裡，輕飄飄的，像沒有重量。但他們知道，這輕飄飄的紙片，代表的是朝廷的信用，是戰爭的勝負，是所有人的未來。
午時三刻，一個老商人走到櫃台前。
他沒有帶絲綢，沒有帶茶葉，沒有帶銀子。他隻帶了一張債券。那是他三年前買的，一萬兩。現在，那張債券，已經不值錢了。
“蘇大人，”他的聲音沙啞，“我的債券，還能換嗎？”
蘇明玉看著他，沉默片刻：“能。”
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