當那條鐵軌從南京城一直鋪到蘇州城下，當那輛冒著黑煙的鋼鐵怪物第一次在江南水鄉的原野上奔馳——所有人都以為，這是盛世的開端。但沒有人告訴張世傑，這盛世的第一滴血，會是一個手無寸鐵的老人。
崇禎四十四年三月初九，卯時三刻。
南京，正陽門外。
天還沒亮透，正陽門外已經擠滿了人。黑壓壓一片，從城門口一直排到秦淮河邊。有穿綢衫的商人，有穿短褐的農夫，有穿長袍的秀才，有穿襦裙的婦人，有白發蒼蒼的老者，有滿臉稚氣的少年。他們從四麵八方趕來，有的走了三天三夜，有的走了十天十夜，有的從千裡之外趕來，隻為看一眼那條傳說中的“鐵龍”。
今天是南京到蘇州實驗鐵路通車的日子。
這是大明第一條鐵路，也是亞洲第一條鐵路。從南京到蘇州，全長三百裡，沿途設九個車站，用蒸汽機車牽引。格物院花了三年時間，用了五千名工匠，耗費白銀三百萬兩，終於建成了。
張世傑站在正陽門城樓上，望著那片黑壓壓的人群。他的頭發全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣，但他的眼睛，依舊銳利如鷹。他的身後，站著宋應星、蘇明玉、陳邦彥，還有幾百個文武官員。
“王爺，時辰到了。”宋應星走到他身邊，聲音沙啞。
這位八十五歲的老人，是這條鐵路的總設計師。他的頭發全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣，但那雙眼睛，依舊亮得像星星。他等這一天，等了一輩子。
張世傑點點頭：“開始吧。”
辰時三刻，一聲汽笛劃破了清晨的寧靜。
那聲音，像巨獸的咆哮，像驚雷的轟鳴，像千百隻野獸同時嘶吼。城樓上的人，城樓下的人，全都捂住了耳朵。有人嚇得蹲在地上，有人尖叫著往後退，有人跪在地上磕頭，以為老天爺發怒了。
然後，他們看見了那條“鐵龍”。
一輛巨大的蒸汽機車，從遠處的鐵軌上緩緩駛來。它渾身漆黑，足有兩丈長，一丈高，前麵是一個巨大的煙囪，噴吐著滾滾黑煙。它的輪子，是鐵的；它的身體，是鐵的；它的心臟，也是鐵的。
“老天爺……那是什麼？”有人在喊。
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“鐵龍！鐵龍！真的是鐵龍！”
“不是龍，是車！是蒸汽機車！”
“蒸汽？什麼蒸汽？”
沒有人回答。因為所有人都被那輛鋼鐵巨獸震住了。它越來越近，越來越近，從他們麵前駛過，帶起一陣狂風，吹得衣角獵獵作響。
張世傑站在城樓上，看著那輛機車從麵前駛過。他的臉上，沒有表情。但他的眼睛裡，有光。那是希望的光，也是擔憂的光。
“王爺，成功了。”宋應星站在他身邊，老淚縱橫。
張世傑點點頭：“成功了。但隻是開始。”
午時三刻，機車駛出了南京城，進入鄉間。
鐵軌兩旁，擠滿了看熱鬨的人。有農民，有商人，有孩子，有老人。他們從未見過火車，從未見過鐵軌，從未見過蒸汽。他們指著那輛冒著黑煙的怪物，議論紛紛。
“快看！快看！它跑得比馬還快！”
“可不是！一眨眼就過去了！”
“這東西，能吃嗎？”
“吃？你就知道吃！這是車！是運東西的！”
人群中，一個白發蒼蒼的老者，拄著拐杖，站在鐵軌旁邊。他穿著一身破舊的青布長袍，頭上戴著一頂方巾，臉上滿是皺紋，眼睛裡滿是憤怒。他叫周文舉，是蘇州府學的一名老儒，教了一輩子書，從未離開過蘇州。他聽說鐵路要經過他的家鄉，要占他的田地，要拆他的祖墳，要毀他的風水。他不信，他要來看。他來了，看見那輛鋼鐵巨獸從麵前駛過，看見鐵軌兩旁那些歡呼雀躍的人，看見那些被鐵軌割裂的田地。
他的眼淚，流了下來。
“天啊！天啊！”他嘶聲喊道，“你們這是在乾什麼？這是在毀天滅地！這是在斷子絕孫！這是在造孽啊！”
他扔下拐杖，朝鐵軌衝去。
未時三刻，悲劇發生了。
老儒周文舉衝上了鐵軌。他張開雙臂，擋在那輛疾馳的機車前麵。他的嘴裡，還在喊著：“停下來！停下來！你們不能這樣！這是我們的土地！這是我們的祖先！這是我們的根！”
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